O município de Itaara foi palco, em 31 de maio, da Caminhada Internacional na Natureza – Circuito Rural Harmonia, que atraiu 138 participantes, incluindo uma visitante da China. Realizada sob baixas temperaturas, a atividade percorreu 13 quilômetros de trilhas, matas e estradas rurais pelo bioma Mata Atlântica, evidenciando o potencial da região para o turismo rural.

A ação integra o Programa de Geoparque de Assistência Técnica e Extensão Rural (PROGEATER), coordenado pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) em parceria com a Emater/RS-Ascar, a Prefeitura de Itaara e a comunidade da Capela Santo Antônio. Além de promover lazer e saúde, o evento reforçou a presença da universidade nas comunidades e estimulou a economia local.

A edição deste ano também destacou o alinhamento com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, como os de saúde, trabalho decente, comunidades sustentáveis, consumo responsável e preservação da vida terrestre. Durante o percurso, os caminhantes puderam consumir produtos coloniais e artesanatos de agroindústrias e feirantes locais, movimentando cerca de R$ 5,9 mil em cafés, almoços e vendas na feira.

No total, 37 cafés da manhã e 121 almoços foram servidos com pratos típicos, preparados por moradores da Capela Santo Antônio. Ao todo, 16 integrantes da comunidade atuaram diretamente na recepção e apoio ao longo da trilha, junto a sete organizadores locais e regionais.

A presença de uma caminhante chinesa chamou atenção pela troca cultural proporcionada. “Foi emocionante ver pessoas de outros países conhecendo nossas trilhas, produtos coloniais e tradições”, destacou Ezequiel Redin, coordenador do PROGEATER pela UFSM.

Desde 2023, as caminhadas do projeto já mobilizaram mais de 1.600 pessoas e injetaram aproximadamente R$ 250 mil na economia da região central do Rio Grande do Sul. Para a UFSM, trata-se de uma forma concreta de unir ensino, pesquisa e extensão em benefício do desenvolvimento regional.

Texto: Rafael Reis, bolsista da Subdivisão de Divulgação e Editoração (PRE/UFSM).