Com reconhecida trajetória na ciência e tecnologia de alimentos, a Professora Dra. Neila S.P.S. Richards integrou, com brilhantismo, o corpo de jurados do VIII Prêmio Queijo Brasil, realizado em 2025. A presença da professora no evento foi marcada por sua sensibilidade técnica e profundo conhecimento na avaliação de queijos, especialmente aqueles que expressam o território, a identidade e os saberes locais.

Docente titular da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e pesquisadora do CNPq, Neila Richards atua há décadas na área de lácteos, com ênfase em produtos diferenciados, como queijos artesanais e funcionais. Sua experiência se reflete não apenas nas publicações científicas e patentes que assina, mas também no seu engajamento em ações extensionistas voltadas à qualificação de produtores e valorização da produção queijeira nacional.

Sua participação no Prêmio Queijo Brasil reafirma o compromisso com a excelência sensorial e tecnológica dos produtos lácteos brasileiros. A professora avaliou com equilíbrio e rigor aspectos como textura, aroma, sabor e originalidade, contribuindo significativamente para a valorização da cadeia produtiva e o fortalecimento da cultura queijeira do país.

Ao lado de especialistas nacionais e internacionais, Neila Richards trouxe ao júri uma perspectiva científica aliada ao respeito pelas tradições que moldam os sabores dos queijos brasileiros. Sua atuação inspira e fortalece os elos entre universidade, produtores e consumidores, num movimento que reconhece o queijo não apenas como alimento, mas como patrimônio cultural e expressão do território.

Em um gesto de solidariedade e cooperação, diversas unidades da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) uniram forças para produzir queijos destinados à doação. O leite utilizado na fabricação foi doado pelo Tambo da UFSM, pelo curso Técnico em Zootecnia e pelo Centro de Ciências Rurais, evidenciando o compromisso da comunidade acadêmica em ajudar aqueles que mais necessitam. 

O processamento do leite foi realizado no Laboratório de Leite do Colégio Politécnico da UFSM, garantindo a qualidade e segurança alimentar dos produtos. No dia 7 de maio, a produção resultou em 19 peças de queijo, totalizando 17 kg, prontas para serem distribuídas entre aqueles que precisam.

A equipe responsável por essa iniciativa exemplar é composta por membros de diferentes áreas e unidades da UFSM, que trabalharam arduamente, seguindo todas as recomendações técnicas de produção, para tornar essa ação solidária uma realidade. As ações contam com a coordenação da professora Magda Monego e professor Diego Zeni do Colégio Politécnico de Santa Maria. No grupo de colaboradores desta ação do queijo, destacam-se: 

Programa de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia dos Alimentos

Neila Richards, Milene Montiel Martins, Felipe Bruxel, Larissa Santos Nunes

Química

Vânia Schwade, Bárbara Tirloni

Técnico em Alimentos

Michael Moreira, Cris Wallau, Ester Rosa Durigon, Luciane Priebe, Lúcia Dresch, Rosemari Ferrari Flores

Também contribuíram

Daniel Pizzini, Dejanir Pissinin, Diego Zeni, Magda Monego

Essa colaboração entre diferentes áreas e profissionais demonstra o potencial transformador da solidariedade e da união em prol de causas humanitárias. A produção de queijo para doação não apenas alimenta o corpo, mas também aquece o coração daqueles que recebem esse gesto de generosidade.

Em outra ocasião, esta força-tarefa formada pela comunidade acadêmica do Colégio Politécnico e do CCR pasteurizou leite e fabricou doce de leite, para a mesma finalidade: a solidariedade. 

Importante registrar que empresários e produtores rurais doaram leite, arroz e farinha, doações que facilitam o trabalho do grupo de voluntários, para esta e outras ações. Se você deseja contribuir com as ações desenvolvidas por este grupo de voluntários a Chave PIX é o celular: (55) 99167-2799 (beneficiário aparecerá como “Cespol”).

A professora Neila Richards, do Departamento de Tecnologia e Ciência dos Alimentos, esteve visitando propriedades leiteiras e empresas de queijos nas regiões da Toscana, Emília-Romanha e Suíça, durante a primeira quinzena do mês de maio.

A Itália é repleta de história e tradição, sendo conhecida por produzir o melhor queijo parmesão do mundo. A bovinocultura de leite tem muita expressão neste país, que se expressa no alto valor dos queijos como o Grana Padano e o Parmigiano Reggiano, além da Muzzarela e do Provolone, e propicia uma importante fonte de renda para produtores de leite. Muitos laticínios italianos são centenários, estando na quarta ou quinta geração de continuidade. 

Nas propriedades leiteiras visitadas pela professora Neila, que além de docente da UFSM é Vice-Presidente da Associação Gaúcha de Laticínios, puderam ser observados o trabalho de seleção e o melhoramento genético dos animais, que levam em consideração a produção e a conformação das filhas.

Já nas empresas, a professora observou a infraestrutura, a maneira tradicional de fabricação de alguns queijos como, por exemplo, o Taleggio e a qualidade da matéria-prima para a elaboração dos diversos tipos de queijos consumidos e exportados para todos os continentes. A maioria das empresas visitadas possuem queijos com Denominação de Origem Protegida. O grupo que fez esta viagem técnica para a Itália foi reunido pela Fermenthec (SP) e era composto majoritariamente por empresários laticinistas das cinco regiões do Brasil.