Paleontólogos da UFSM publicaram, na última sexta-feira (13), um novo estudo no periódico científico Palaeontology, no qual apresentam a reconstrução do cérebro de um réptil extinto a partir de tomografias computadorizadas. As análises foram realizadas com base em um fóssil de 233 milhões de anos, encontrado no município de São João do Polêsine (RS), no território do Geoparque Quarta Colônia Unesco.

Frequentemente confundidos com dinossauros, os pterossauros foram répteis que dominaram os céus durante a Era Mesozoica e desenvolveram a capacidade de voo antes mesmo das aves. Embora esses animais tenham sido abundantes nos Períodos Jurássico e Cretáceo, sua origem no Período Triássico ainda é pouco compreendida. Dentre as diversas adaptações que essa linhagem apresentou para o voo, as mudanças no cérebro estão entre as que mais chamam a atenção e despertam curiosidade. A chave para entender como o cérebro dos pterossauros evoluiu para permitir o voo está em compreender como era o cérebro de seus precursores, para que as diferenças entre eles possam ser discernidas.

Entretanto, há poucos fósseis no mundo de precursores dos pterossauros que preservem bem a região do crânio que abriga o cérebro. Nesse contexto é que um fóssil brasileiro ajudou a entender como foi o cérebro desses precursores dos répteis voadores. O novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria e com a participação de cientistas dos Estados Unidos, Argentina e Alemanha, investigou detalhes da anatomia do fóssil de um lagerpetídeo descrito em 2023. A pesquisa faz parte da tese de doutorado de Lísie Vitória Soares Damke, desenvolvida no Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM, sob a orientação do paleontólogo Rodrigo Temp Müller.

Como estudar o cérebro de um animal extinto?

Os lagerpetídeos foram répteis esguios que representam os precursores mais próximos dos pterossauros. Contudo, ao contrário de seus parentes voadores, os lagerpetídeos não possuíram a capacidade de voar. É justamente por isso que existe tanto interesse em compreender como era o cérebro desses animais, já que analisá-lo pode ajudar a revelar quais características surgiram nos pterossauros a partir do momento em que o grupo se tornou capaz de levantar voo. Contudo, como o cérebro é uma estrutura composta por tecidos moles, que raramente se preservam no registro fóssil, estudar sua anatomia é uma tarefa desafiadora.

Para contornar essa limitação, cientistas utilizam tomografias computadorizadas para preencher digitalmente as cavidades do crânio que correspondem ao espaço que seria ocupado pelo encéfalo. Em seguida, as estruturas internas são separadas digitalmente, o que permite a criação de um modelo tridimensional aproximado do cérebro. É a partir desse modelo que os pesquisadores conseguem inferir hábitos e comportamentos por meio de medidas e análises baseadas em animais atuais.

Nem do céu nem da terra: um réptil que vivia na copa das árvores

Foi por meio desses procedimentos que o grupo de pesquisadores conseguiu reconstruir o cérebro do lagerpetídeo brasileiro Venetoraptor gassenae. Esse réptil com cerca de 1 metro de comprimento possuía um bico pontiagudo, garras longas, membros delgados e locomovia-se de maneira bípede. Embora ele não fosse capaz de voar, acredita-se que ele se deslocava entre as copas das árvores, utilizando suas garras recurvadas para se prender nos galhos.

O excelente grau de preservação dos elementos cranianos fossilizados ajudou a revelar detalhes importantes da anatomia do cérebro e do ouvido interno desse animal. Uma das estruturas que mais chama a atenção no modelo tridimensional é o flóculo do cerebelo, uma estrutura associada ao equilíbrio e à estabilização da visão durante os movimentos da cabeça. Na espécie estudada, essa estrutura é bastante desenvolvida, sugerindo que esses animais já possuíam um controle refinado dos movimentos da cabeça e da visão.

A pesquisa também apontou que partes dos canais semicirculares, estruturas do ouvido interno que fazem parte do labirinto ósseo e são fundamentais para o equilíbrio dos organismos, apresentam um aumento notável em comparação com alguns outros répteis. Essas habilidades podem ter sido úteis para ajudar esse animal a caçar suas presas e/ou a se locomover com maior facilidade entre as árvores. Nos pterossauros, o flóculo do cerebelo também é muito grande, mas a presença dessa estrutura bem desenvolvida em Venetoraptor gassenae demonstra que essa condição não era exclusiva de répteis voadores.

Próximos passos

Embora tenha sido possível reconstruir boa parte do cérebro de Venetoraptor gassenae, ainda existem regiões desconhecidas, pois os ossos que as envolviam em vida não se preservaram. Entre elas estão os bulbos olfatórios, regiões do encéfalo responsáveis pelo sentido do olfato. O grupo de pesquisadores espera encontrar novos fósseis da espécie que preservem a região do crânio associada a essas estruturas, o que poderá permitir, no futuro, inferir a capacidade olfativa do animal. Para isso, continuam realizando escavações no sítio fossilífero que revelou os fósseis de Venetoraptor gassenae em 2022. A equipe também possui diversos achados inéditos em fase de preparação em laboratório ou em estudo, o que sugere um cenário promissor para os próximos anos no que diz respeito à investigação dos lagerpetídeos e à origem dos pterossauros.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da UFSM

O fóssil de Venetoraptor gassenae está depositado no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM), localizado no município de São João do Polêsine. O centro integra o Geoparque Quarta Colônia Unesco e abriga uma importante coleção de fósseis do Triássico brasileiro, além de uma exposição aberta à visitação gratuita.

O estudo foi conduzido por Lísie V.S. Damke, Leonardo Kerber, Mario Bronzati, Maurício S. Garcia, Martín D. Ezcurra, Sterling J. Nesbitt e Rodrigo T. Müller. A pesquisa recebeu apoio do CNPq, INCT Paleovert, CAPES e Alexander von Humboldt Foundation.

O artigo intitulado “Braincase anatomy and palaeoneurology of Venetoraptor gassenae, a lagerpetid pterosauromorph from the Late Triassic of southern Brazil” foi publicado no periódico Palaeontology.

Fonte: Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da UFSM

Paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) publicaram nesta quarta-feira (28) um novo estudo no periódico científico Scientific Reports apresentando um pequeno crânio fóssil de uma espécie inédita. O fóssil, encontrado no interior do Rio Grande do Sul, revela detalhes inéditos sobre os ecossistemas terrestres que existiam há cerca de 240 milhões de anos, antes da ascensão dos dinossauros.

Durante o Período Triássico (entre 251 e 201 milhões de anos atrás), logo após a maior extinção em massa da história da Terra, a vida passou por um intenso processo de recuperação e diversificação. Foi nesse intervalo que surgiram vários grupos emblemáticos de vertebrados, incluindo os primeiros dinossauros, pterossauros e uma série de répteis hoje completamente extintos. Entre esses grupos estavam os pararépteis, uma linhagem antiga que sobreviveu a grande extinção, mas desapareceu antes do fim do Triássico.

Foi nesse contexto que uma nova descoberta no sul do Brasil trouxe informações inéditas sobre esse enigmático grupo de vertebrados. O estudo, liderado pelo paleontólogo da UFSM Rodrigo Temp Müller, descreveu uma nova espécie de pararéptil, Sauropia macrorhinus, com base em um crânio quase completo medindo apenas 9,5 milímetros de comprimento, menor do que uma unha. Devido ao seu tamanho minúsculo, o exemplar é o menor tetrápode já registrado em depósitos triássicos da América do Sul.

A descoberta e os desafios

O fóssil foi encontrado no município de Novo Cabrais (RS) pelo paleontólogo Lúcio Roberto da Silva, durante uma saída de campo realizada em conjunto com o médico Pedro Lucas Porcela Aurélio. As rochas que preservaram o exemplar pertencem a depósitos com cerca de 240 milhões de anos, uma época em que os ecossistemas eram dominados por ancestrais dos jacarés e crocodilos, e os continentes ainda estavam unidos, formando a Pangeia.

Em virtude do tamanho extremamente reduzido, os paleontólogos precisaram realizar a limpeza do fóssil com agulhas, sob lupas de aumento. Em seguida, o paleontólogo Leonardo Kerber submeteu o material a tomografias computadorizadas, que revelaram detalhes impossíveis de observar a olho nu. Com esses dados em mãos, os pesquisadores reconstruíram modelos tridimensionais do crânio, permitindo uma análise muito mais minuciosa. Assim, foi possível constatar a presença de características únicas, indicando que se tratava de um animal até então desconhecido pela ciência.

Características da nova espécie

Com base no tamanho do crânio, estima-se que o animal tivesse cerca de 5 centímetros de comprimento total. De modo geral, ele se assemelharia a um pequeno lagarto, caminhando sobre quatro patas e com olhos grandes. Entre suas principais características destacam-se as narinas amplas e os dentes grandes, em forma de pino, que provavelmente eram usados para se alimentar de pequenos invertebrados.

Por ser tão diminuto, é possível que o fóssil pertença a um indivíduo que ainda não havia atingido o tamanho máximo. Essa condição inspirou o nome do animal: Sauropia combina o termo grego sauros (“lagarto”) com a palavra regional “piá”, usada no sul do Brasil para se referir a uma criança. Já o nome da espécie, macrorhinus, faz referência às narinas proporcionalmente grandes.

A análise do grau de parentesco de indicou que Sauropia macrorhinus pertence ao grupo de pararépteis conhecido como Procolophonoidea. Esses animais são particularmente raros no registro fóssil do Triássico Médio da América do Sul, com apenas duas espécies descritas até o momento. Em geral, os procolofonóides eram animais pequenos, com menos de 30 centímetros de comprimento, e desapareceram pouco depois do surgimento dos dinossauros. Esse grupo apresentou uma grande diversidade de hábitos alimentares. Algumas espécies tiveram uma dieta baseada em insetos, enquanto outras eram capazes de consumir vegetação mais dura e fibrosa. Essa diversidade alimentar indica que os procolofonóides exploraram diferentes nichos ecológicos nos ecossistemas do Triássico.

Uma nova peça do quebra-cabeça

Reconstruir as teias alimentares de ambientes pretéritos é um desafio para os pesquisadores, uma vez que essa ação depende da descoberta de muitos fósseis. Nos últimos anos, diversos novos achados oriundos da região central do Rio Grande do Sul têm tornado mais clara como era a composição dos ecossistemas de 240 milhões de anos atrás. Contudo, nunca um animal tão pequeno havia sido encontrado em meio aos fósseis de outros organismos muito maiores naqueles sítios fossilíferos.

Assim, a descoberta do pequeno Sauropia macrorhinus traz mais uma peça para compor o quebra-cabeça que os paleontólogos tentam reconstruir. A nova espécie pode ter feito parte da dieta de outros predadores ligeiramente maiores, como o pequeno precursor dos crocodilos chamado de Parvosuchus aurelioi, com menos de 1 metros de comprimento.

Assim, além de representar um dos poucos fósseis de procolofonóides com 240 milhões de anos na América do Sul, Sauropia macrorhinus mostra que os ecossistemas do Triássico Médio no sul do Brasil eram mais ricos e diversos do que se imaginava, abrigando não apenas grandes herbívoros e predadores, mas também uma fauna diversa de pequenos vertebrados. Esses animais desempenhavam papéis variados nas teias alimentares terrestres, muito antes do domínio ecológico dos dinossauros.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da UFSM

O fóssil de Sauropia macrorhinus está depositado no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da Universidade Federal de Santa Maria (CAPPA/UFSM), localizado no município de São João do Polêsine, no Rio Grande do Sul. O centro integra o Geoparque Quarta Colônia UNESCO e abriga uma importante coleção de fósseis do Triássico brasileiro, além de uma exposição aberta à visitação gratuita.

O estudo foi conduzido por Rodrigo Temp Müller, Lúcio Roberto da Silva, Pedro Lucas Porcela Aurélio e Leonardo Kerber. A pesquisa recebeu apoio do CNPq e INCT Paleovert.

O artigo intitulado “The smallest tetrapod from the Middle Triassic of South America: a new procolophonoid parareptile from the Ladinian of Southern Brazil” foi publicado no periódico Scientific Reports e está disponível no link.

Fonte: Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da UFSM

O paleontólogo Leonardo Kerber, do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM), foi contemplado com uma prestigiada bolsa de pesquisa da Fundação Alexander von Humboldt em parceria com a CAPES. O projeto será desenvolvido na coleção de Paleontologia da Eberhard Karls Universität Tübingen, na Alemanha, uma das instituições mais tradicionais e influentes da área.

A coleção que receberá o pesquisador abriga um acervo de grande relevância científica, incluindo numerosos fósseis coletados no Brasil pelo paleontólogo Friedrich von Huene em 1928. Entre esses materiais destacam-se cinodontes, dicinodontes e arcossauros,  grupos fundamentais para a compreensão da fauna triássica sul-americana. Kerber dedicará sua pesquisa especialmente aos fósseis de cinodontes coletados por von Huene, que desempenham um papel central na reconstrução da origem e evolução inicial dos mamíferos.

A bolsa permitirá a Kerber acesso direto a esse patrimônio paleontológico singular, além de promover intenso intercâmbio científico com especialistas internacionais. Os resultados gerados durante o projeto serão incorporados às atividades de ensino, pesquisa e formação de recursos humanos na UFSM, fortalecendo a internacionalização da instituição e ampliando sua inserção no cenário global da Paleontologia.

O projeto aprovado tem como título "Cinodontes não-mammaliaformes brasileiros na Alemanha: um estudo anatômico e filogenético de fósseis coletados pelo paleontólogo Friedrich von Huene". Kerber permanecerá na Alemanha por seis meses (de dezembro a início de junho de 2026).

O voo é uma habilidade rara no mundo animal. Entre os vertebrados, ele evoluiu apenas três vezes: em morcegos, aves e pterossauros, estes extintos há muito tempo. Os pterossauros foram os pioneiros, dominando os céus há mais de 220 milhões de anos, muito antes do surgimento dos primeiros parentes das aves, como o Archaeopteryx, há cerca de 150 milhões de anos. Enquanto os cientistas possuem um registro fóssil detalhado que esclarece como os cérebros das aves evoluíram para o voo, a história dos pterossauros era muito menos clara — até agora.

Um fóssil que muda o panorama

Em um novo estudo publicado na revista científica Current Biology, uma equipe internacional revela como os pterossauros evoluíram as estruturas neurológicas necessárias para o voo ativo. “O grande avanço”, disse Mario Bronzati, pós-doutorando pela Fundação Alexander von Humboldt na Universidade de Tübingen, na Alemanha, e autor principal do estudo, “foi a descoberta de um parente antigo dos pterossauros, um pequeno arcossauro lagerpetídeo chamado Ixalerpeton, proveniente de rochas triássicas de 233 milhões de anos no Brasil.”

“Já tínhamos informações abundantes sobre as aves primitivas e sabíamos que elas herdaram a configuração básica do cérebro de seus ancestrais dinossauros terópodes”, acrescentou o coautor Lawrence Witmer, professor de Anatomia no Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine. “Mas os cérebros dos pterossauros pareciam surgir do nada. Agora, com as primeiras informações sobre o cérebro de um parente antigo dos pterossauros, vemos que eles essencialmente construíram seus próprios ‘computadores de voo’ do zero.”

Para reconstruir essa história evolutiva, os pesquisadores utilizaram técnicas de imagem 3D de alta resolução, incluindo microtomografia (microCT), para reconstruir as formas cerebrais de mais de três dúzias de espécies. Isso incluiu pterossauros, seus parentes próximos como Ixalerpeton, os primeiros dinossauros e precursores das aves, além de crocodilos e aves modernos, e uma grande variedade de arcossauros do Triássico, o grupo mais amplo que inclui todos esses animais. A microtomografia computadorizada do fóssil de Ixalerpeton foi realizada no Departamento de Biologia da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da USP de Ribeirão Preto.

“Em seguida, usando análises estatísticas com informações sobre o tamanho e a forma tridimensional dos moldes internos do crânio, conseguimos mapear as mudanças graduais na anatomia cerebral que acompanharam a evolução do voo”, explicou o coautor Akinobu Watanabe, professor associado de Anatomia no New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine.

O voo é uma forma de locomoção fisiologicamente exigente e, por muito tempo, presumiu-se que exigisse grandes adaptações neurológicas, incluindo aumento do tamanho do cérebro, para coordenar as informações sensoriais e motoras complexas necessárias ao voo ativo. Estudos anteriores da estrutura cerebral dos pterossauros já haviam mostrado que eles realmente compartilhavam algumas semelhanças neurológicas com os precursores das aves, como o Archaeopteryx, incluindo certo aumento de regiões cerebrais como os hemisférios cerebrais e o cerebelo, envolvidos na integração sensório-motora, além da ampliação de centros visuais, como os lobos ópticos.

Ixalerpeton, o lagerpetídeo parente próximo dos pterossauros, apresentava algumas, mas não todas, as características neurológicas dos pterossauros. Como observa Bronzati, “os lagerpetídeos provavelmente eram animais arborícolas, e seus cérebros já exibiam traços ligados à visão aprimorada, como um lobo óptico aumentado, uma adaptação que ajudava esses animais a navegar por um ambiente com muitas árvores e que, mais tarde, pode ter ajudado seus parentes pterossauros a conquistar os céus — mas eles ainda não possuíam características neurológicas essenciais dos pterossauros”.

Lagerpetídeos como Ixalerpeton tinham cérebros com forma intermediária entre os arcossauros mais primitivos e os pterossauros, mas ainda mais semelhantes aos dos primeiros dinossauros. Com exceção do lobo óptico ampliado, que ocupa uma posição no cérebro semelhante à observada em pterossauros, aves e seus parentes próximos, há pouco em Ixalerpeton que antecipe o que surgiria nos pterossauros. Uma característica única do cérebro desses animais é o flóculo extremamente expandido, uma estrutura do cerebelo envolvida no processamento de informações sensoriais vindas das asas membranosas e que ajuda a manter os olhos fixos em um alvo durante o voo. No caso de Ixalerpeton, o flóculo não era expandido como nos pterossauros, mas sim semelhante ao flóculo mais modesto de outros arcossauros, incluindo aves primitivas e seus parentes terópodes não avianos.

As novas análises também mostram que os pterossauros mantiveram cérebros relativamente pequenos. “Embora existam algumas semelhanças entre pterossauros e aves”, disse o coautor Matteo Fabbri, professor assistente de Anatomia Funcional e Evolução na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, “os cérebros deles eram na verdade bastante diferentes, especialmente em tamanho. Pterossauros tinham cérebros muito menores que os das aves, o que mostra que não é necessariamente preciso ter um cérebro grande para voar.”

O que a descoberta revela sobre o voo

Surpreendentemente, o formato geral do cérebro dos pterossauros se assemelhava mais ao de pequenos dinossauros semelhantes a aves, como troodontídeos e dromeossaurídeos — animais que tinham pouca ou nenhuma capacidade de voo ativo. Ainda assim, pterossauros e aves representam dois experimentos totalmente independentes na evolução do voo. As aves herdaram um cérebro já adaptado de seus ancestrais dinossauros não voadores, enquanto os pterossauros evoluíram cérebros aptos ao voo ao mesmo tempo em que desenvolveram suas asas.

Os autores observam que o grande tamanho cerebral das aves provavelmente surgiu depois, associado ao aumento da inteligência e a comportamentos mais complexos, não ao ato de voar em si. Uma conclusão importante do estudo, segundo Bronzati, é que “aparentemente, não é preciso um cérebro grande para decolar, e a posterior expansão dos hemisférios cerebrais tanto nas aves quanto nos pterossauros esteve provavelmente muito mais ligada ao avanço da cognição do que ao voo propriamente dito”.

Outra conclusão importante é que o trabalho de campo em paleontologia continua sendo um motor de novas descobertas. Como observa o coautor Rodrigo Temp Müller, paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria, no Brasil, “as descobertas do sul do Brasil nos proporcionaram percepções extraordinárias sobre as origens de grandes grupos de animais, como dinossauros e pterossauros. A cada novo fóssil e estudo, conseguimos enxergar com mais clareza como eram os primeiros parentes desses grupos — algo que, até poucos anos atrás, teria sido quase inimaginável.”

Com informações do CAPPA/UFSM

Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) descreveram uma nova espécie de réptil que viveu há cerca de 240 milhões de anos. O fóssil, encontrado na região central do Rio Grande do Sul, pertence a um predador aparentado a uma espécie descoberta na Tanzânia.

Há cerca de 240 milhões de anos, durante o Período Triássico, o mundo era bem diferente do que conhecemos hoje. Todos os continentes estavam unidos em um único supercontinente, a Pangeia. No centro dessa imensa massa de terra, estendia-se um vasto deserto, o que fazia com que a vida se concentrasse principalmente nas regiões que margeavam essa área árida. Foi nesse cenário que surgiram os primeiros dinossauros. Entretanto, quem realmente dominava os ecossistemas daquele tempo eram os precursores de jacarés e crocodilos, conhecidos como pseudossúquios.

No passado, esses animais foram muito mais diversos e abundantes do que hoje, ocupando os mais variados papéis ecológicos. Entre eles, destacavam-se carnívoros de médio a grande porte, que atuavam como os principais predadores do período. Apesar disso, a diversidade desses predadores ainda é pouco conhecida, já que fósseis de algumas linhagens de pseudossúquios permanecem extremamente raros no registro fóssil.

Foi nesse contexto que uma nova descoberta trouxe informações inéditas. Em maio de 2025, no município de Dona Francisca (RS), a equipe liderada pelo paleontólogo da UFSM Rodrigo Temp Müller encontrou um esqueleto parcial, preservando partes da mandíbula, da coluna vertebral e da cintura pélvica. Após a coleta, os fósseis passaram por um minucioso processo de preparação em laboratório, no qual a rocha que os envolvia foi cuidadosamente removida. Com os detalhes anatômicos revelados, os pesquisadores confirmaram que se tratava de uma espécie até então desconhecida para a ciência. O animal recebeu o nome de Tainrakuasuchus bellator e foi descrito oficialmente no periódico científico Journal of Systematic Palaeontology.

Principais características

Com base nos fósseis preservados, estima-se que o esqueleto de Tainrakuasuchus bellator tenha pertencido a um animal com cerca de 2,5 metros de comprimento e aproximadamente 60 kg. A forma dos dentes indica que se tratava de uma espécie carnívora. Além disso, o animal possuía um pescoço relativamente longo em relação ao seu porte, característica que provavelmente lhe conferia maior mobilidade na hora de capturar presas.

A mandíbula delgada reforça a hipótese de que fosse um caçador ágil, capaz de realizar movimentos rápidos e precisos para agarrar suas presas. O dorso era revestido por placas ósseas conhecidas como osteodermos, estruturas que também estão presentes em jacarés e crocodilos modernos e funcionam como uma espécie de armadura natural. Quanto à postura, mesmo sem a preservação dos membros locomotores, é provável que fosse um animal quadrúpede, já que seus parentes próximos se deslocavam apoiados nas quatro patas.

O nome Tainrakuasuchus deriva da junção das palavras guarani tain (“dente”) e rakua (“pontudo”) com o grego suchus (“crocodilo”), em referência aos dentes afiados do animal. Já o epíteto específico bellator, de origem latina e com o significado de “guerreiro” ou “lutador”, é uma homenagem ao povo do Rio Grande do Sul, simbolizando sua força, resistência e espírito de luta, especialmente diante das recentes enchentes que atingiram o estado.

Uma antiga conexão entre Brasil e África

Embora sua aparência lembre superficialmente a de um dinossauro, Tainrakuasuchus bellator não pertence a esse grupo. Na verdade, trata-se de um representante de outro grupo de répteis, conhecido como Pseudosuchia. Esse grupo reúne formas extintas que, ao longo da evolução, deram origem aos ancestrais distantes dos jacarés e crocodilos atuais.

Uma das formas mais claras de distinguir a nova espécie dos dinossauros está na estrutura do quadril. Nos dinossauros, a região da bacia onde o fêmur se articula apresenta uma abertura característica, formando uma espécie de encaixe para o osso da perna. Já em Tainrakuasuchus bellator, essa área é fechada por uma parede óssea robusta.

De acordo com as análises conduzidas pela equipe de pesquisadores, entre os membros já conhecidos de Pseudosuchia, o parente mais próximo de Tainrakuasuchus bellator é Mandasuchus tanyauchen, espécie descrita a partir de fósseis encontrados na Tanzânia. Essa conexão inesperada entre animais da América do Sul e da África pode ser compreendida pelo contexto geográfico do Período Triássico. Naquele tempo, os continentes ainda estavam unidos em um único supercontinente, a Pangeia, o que permitia a livre dispersão dos organismos entre regiões que hoje se encontram separadas por oceanos.

Como consequência, as faunas do Brasil e da África compartilhavam diversos componentes em comum, refletindo uma história evolutiva e ecológica entrelaçada.

Diversidade de predadores que antecedeu a ascensão dos dinossauros

Os fósseis de Tainrakuasuchus bellator revelam que esse animal foi um predador ativo. Suas armas principais eram os dentes pontiagudos e recurvados, perfeitos para agarrar e segurar presas, impedindo que escapassem.

Apesar de seu porte relativamente grande, Tainrakuasuchus bellator não era o maior caçador de seu tempo. O mesmo ecossistema abrigava gigantes como o Prestosuchus chiniquensis, um predador que ultrapassava os 7 metros de comprimento e tinha força suficiente para dominar presas de grande porte. Em contraste, também viviam ali predadores muito menores, como o Parvosuchus aurelioi, que possuía menos de 1 metro de comprimento e provavelmente se alimentava de animais pequenos e ágeis, como lagartos ou anfíbios.

Essa variedade de tamanhos e estratégias de caça mostra que o ambiente em que Tainrakuasuchus bellator viveu era extremamente diverso, com diferentes espécies ocupando nichos específicos. Havia desde caçadores de topo, capazes de enfrentar presas robustas, até pequenos predadores especializados em capturar animais velozes.

Além de destacar a complexidade desse ecossistema do Triássico, a nova espécie também ajuda a entender um momento-chave da história da vida: o período que antecedeu a ascensão dos dinossauros. Ela mostra que, no território que hoje corresponde ao sul do Brasil, os répteis já formavam comunidades variadas e adaptadas a diferentes formas de sobrevivência.

Mais do que isso, o achado revela que a diversidade encontrada aqui não foi um fenômeno isolado. Ecossistemas igualmente ricos, habitados por predadores da linhagem dos pseudossúquios em diferentes tamanhos e formas, existiam em outras regiões da Pangeia nesse mesmo período, mostrando que essa diversidade não se limitava apenas ao sul do Brasil.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica

Os fósseis de Tainrakuasuchus bellator, assim como uma série de outros espécimes, estão depositados no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Universidade Federal de Santa Maria (CAPPA/UFSM), localizado no município de São João do Polêsine, Rio Grande do Sul. O município faz parte do Geoparque Quarta Colônia UNESCO. No centro de pesquisa, há uma exposição de fósseis que pode ser visitada gratuitamente.

O estudo foi conduzido pelo paleontólogo da UFSM Dr. Rodrigo Temp Müller e contou com a participação dos discentes do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM Mauricio Silva Garcia, Lísie Vitória Soares Damke, Fabiula Prestes de Bem, André de Oliveira Fonseca, Mariana Doering, Jeung Hee Schiefelbein e Vitória Zanchett Dalle Laste. A pesquisa recebeu apoio do CNPq e do INCT Paleovert.

Texto: Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da UFSM

O Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) promove, neste sábado (18), edição especial do Paleodia alusiva aos 55 anos do Centro de Ciências Naturais e Exatas. As atividades serão na sede do Cappa, em São João do Polêsine, a partir das 15h.

A programação prevê caça ao fóssil, uma simulação de escavação paleontológica; oficina de pintura facial; presença das mascotes DinoCeppo, Agudino e Agussauro; e feira de produtos da região em parceria com o Geoparque da Quarta Colônia.

Em caso de chuva, a programação será adiada.

Cappa

Antes que os dinossauros dominassem o planeta, uma diversidade de outros répteis ocupava os ecossistemas da Era Mesozoica. Por volta de 237 milhões de anos, ainda no Triássico Médio, os dinossauros eram representados por espécies precursoras, que não eram tão diversas nem abundantes. Em contraste, diversos grupos de organismos já estavam bem estabelecidos. Muitos pertenciam à linhagem que daria origem aos jacarés e crocodilos atuais, enquanto outros faziam parte do grupo que eventualmente deu origem aos mamíferos.

Além disso, havia linhagens únicas que surgiram e desapareceram ao longo do Período Triássico. Entre elas, destaca-se o grupo chamado de Proterochampsidae, composto por várias espécies de répteis carnívoros que habitaram a região que hoje corresponde à América do Sul entre 237 e 228 milhões de anos atrás. Esse grupo de répteis é particularmente interessante porque ocupa uma posição crucial na árvore evolutiva dos répteis, sendo um dos mais proximamente aparentados à linhagem que deu origem tanto aos jacarés e crocodilos quanto aos dinossauros.

Dessa forma, compreender a evolução dos proterochampsídeos é fundamental para esclarecer quais características podem ter contribuído para o sucesso evolutivo desses grupos durante a Era Mesozoica. No entanto, os fósseis de proterochampsídeos ainda são relativamente escassos, especialmente aqueles que preservam as partes do esqueleto responsáveis pela locomoção.

Já um novo achado oriundo do município de Paraíso do Sul (RS) traz mais dados para essa questão e ajuda a preencher uma lacuna que existia na árvore evolutiva dos proterochampsídeos. O novo fóssil foi entregue ao Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta da Colônia da Universidade Federal de Santa Maria (CAPPA/UFSM) em janeiro de 2024 por meio de uma doação realizada por Pedro Lucas Porcela Aurélio. No centro de pesquisa, os materiais doados por Aurélio ficaram sob os cuidados do paleontólogo Rodrigo Temp Müller, que iniciou o trabalho de preparação e limpeza dos fósseis. Por estarem envoltos por uma camada espessa de rocha, os elementos precisaram ser preparados com o uso de marteletes pneumáticos e ácido.

Durante essa etapa, o paleontólogo identificou algumas espécies ainda desconhecidas, dentre elas o fóssil de um membro posterior (perna) completo e articulado. Esse material em questão apresentava uma constituição peculiar, sendo mais robusto do que normalmente se esperaria para um animal daquele tamanho. Ao comparar as características ósseas da perna fossilizada, foi possível constatar que se tratava de um proterochampsídeo, mas diferente de todos os outros já conhecidos. Assim, o fóssil foi reconhecido como uma nova espécie e recebeu o nome de Retymaijychampsa beckerorum em um estudo publicado no periódico científico Acta Palaoentologica Polonica.

Nome e características

Retymaijychampsa beckerorum é uma das mais antigas espécies de proterochampídeos já descobertos, tendo por volta de 237 milhões de anos. Com base nas medidas da perna fossilizada, é possível estimar que o pequeno réptil teria cerca de 80 cm de comprimento. Porém, como ainda são conhecidos poucos materiais da nova espécie, não se descarta a possibilidade de que a espécie poderia ter atingido tamanhos maiores. Com base em comparações com outros proterochampídeos, pode-se afirmar que o réptil foi quadrupede e carnívoro, uma vez que todos outros proterochampsídeos possuíam esse hábito alimentar. Dentre as características que mais chamam a atenção, destaca-se a robustez dos ossos da perna, indicando que a espécie possuía membros posteriores bastante fortes, possivelmente utilizados para impulsionar o animal em investidas rápidas na tentativa de emboscar presas. De fato, por meio da combinação de palavras do grego e do guarani, a configuração única da perna serviu de inspiração para o nome do gênero, que significa "crocodilo de perna forte". Já o nome da espécie é uma homenagem a família Becker, dona das terras onde o fóssil foi descoberto.

Preenchendo uma lacuna evolutiva

A maior parte dos proterochampsídeos é conhecida através de fósseis cranianos, sendo que outras partes do esqueleto são geralmente incompletas ou mal preservadas. Assim, a descoberta de Retymaijychampsa beckerorum, que é conhecido através de uma perna completa, ajuda a entender melhor como foi a anatomia do membro posterior desses animais durante sua origem. Embora expresse características comuns do grupo, como uma forte assimetria entre os elementos que constituem o pé, o animal revela também características únicas, como o formato do fêmur e a robustez dos elementos. Essas condições mostram que os proterochampídeos podem ter sofrido algumas mudanças na forma de locomoção durante sua evolução.

Outro ponto importante da descoberta de Retymaijychampsa beckerorum diz respeito ao seu posicionamento na árvore evolutiva dos proterochampsídeos. Há uma divisão principal dentro desse grupo que resulta na existência de duas linhagens principais. A mais abundante é composta por formas com membros locomotores mais gráceis e que aparentam ter hábitos terrestres. A outra linhagem é composta por menos espécies, possui membros locomotores mais robustos e é geralmente associada a hábitos de vida semi-aquáticos. De acordo com análises que reconstroem os graus de parentesco, constatou-se que a nova espécie pertence a segunda linhagem. Até então, nenhuma espécie tão antiga quanto Retymaijychampsa beckerorum havia sido reportada para essa segunda linhagem. Desse modo, a descoberta ajuda a preencher uma lacuna que existiu por muito tempo na árvore evolutiva desses répteis. 

As buscas seguem no sítio fossilífero

Após Aurélio revelar o enorme potencial fossilífero da localidade de Paraíso do Sul, os pesquisadores passaram a realizar buscas constantes na área. Durante o ano de 2024 foram descobertos diversos novos fósseis no sítio fossilífero que preservou os fósseis de Retymaijychampsa beckerorum. Para os paleontólogos, o que mais chama a atenção no sítio fossilífero da família Becker é o fato de os esqueletos frequentemente serem encontrados articulados, uma condição muito rara para fósseis dessa idade. Dessa maneira, os fósseis se tornam mais informativos, uma vez que tendem a preservar mais partes do esqueleto. No momento, a equipe liderada por Müller trabalha na triagem e preparação de fósseis escavados no sítio durante trabalhos de campo conduzidos ao longo do último ano. Os paleontólogos esperam apresentar alguns dos novos achados ainda em 2025.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica

Os restos fósseis do Retymaijychampsa beckerorum, assim como uma série de outros achados, estão depositados no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM), em São João do Polêsine. O município faz parte do Geoparque Quarta Colônia Unesco. No centro de pesquisa há uma exposição de fósseis que pode ser visitada sem custo.

O estudo foi conduzido pelo paleontólogo da UFSM Rodrigo Temp Müller. A pesquisa recebeu apoio do CNPq e INCT Paleovert.

O artigo intitulado “A new proterochampsid archosauriform from the Middle–Upper Triassic of Southern Brazil” foi publicado no periódico “Acta Palaeontologica Polonica” e pode ser acessado gratuitamente através do link.

Fonte: Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da UFSM

An image featuring significant paleontological finds stored at the Center for Paleontological Research (CAPPA) of the Federal University of Santa Maria (UFSM) was highlighted in Nature magazine's annual selection of the best scientific images of 2024, one of the most renowned scientific journals in the world.

Excellence in Paleontological Research at UFSM

The Santa Maria region, globally recognized for housing one of the richest fossil heritages in the world, has been essential in understanding the evolution of terrestrial vertebrates. Located in São João do Polêsine, CAPPA/UFSM has stood out in research, in the training of new scientists, and in scientific outreach about the evolutionary history of vertebrates. "It is amazing to see how the paleontological research we produce at UFSM has gained worldwide recognition, increasingly boosting the internationalization of our University," says Temp Müller.

Text: Luciane Treulieb, journalist

Image: Reproduction/Nature. Photograph: Diego Vara/Reuters

Uma imagem com importantes achados paleontológicos depositados no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (CAPPA) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) foi destaque na seleção anual das melhores imagens científicas de 2024 da Revista Nature, uma das mais conceituadas revistas científicas do mundo.

 A foto apresenta um exemplar de Prestosuchus chiniquensis, escavado pelo paleontólogo Sérgio Furtado Cabreira. O réptil pertence à linhagem crocodiliana e viveu há 237 milhões de anos, durante o Período Triássico, em uma descoberta que reforça a relevância do Brasil, e em particular da região central do Rio Grande do Sul, para a paleontologia mundial. Na imagem, ao lado do Prestosuchus, o paleontólogo Rodrigo Temp Müller, do CAPPA/UFSM, segura um dos mais antigos fósseis dos precursores dos dinossauros já encontrados: um exemplar de Gondwanax paraisensis, um réptil que também remonta ao Triássico.

Excelência da pesquisa paleontológica na UFSM

A região de Santa Maria, conhecida mundialmente por abrigar um dos mais ricos patrimônios fossilíferos do mundo, tem sido essencial para a compreensão da evolução dos vertebrados terrestres. Localizado em São João do Polêsine, o CAPPA/UFSM tem se destacado na pesquisa, na formação de novos cientistas e na divulgação científica sobre a história evolutiva dos vertebrados: “É incrível ver como a pesquisa paleontológica que produzimos na UFSM tem conquistado reconhecimento mundial, impulsionando cada vez mais a internacionalização da nossa Universidade”, ressalta Temp Müller.

Texto: Luciane Treulieb, jornalista

Imagem: Reprodução/Nature. Fotografia: Diego Vara/Reuters

O primeiro dinossauro brasileiro foi descoberto em Santa Maria em 1936, mas só foi oficialmente descrito em 1970, recebendo o nome de Staurikosaurus pricei. Quase três décadas depois, em 1999, um novo dinossauro foi anunciado para o município. Recebido com grande entusiasmo pela comunidade científica, o réptil foi batizado de Saturnalia tupiniquim. Com cerca de 230 milhões de anos, ele se destacou por ser um dos dinossauros mais antigos já conhecidos no mundo. Apesar de boa parte do esqueleto fóssil ter sido preservada, a região facial não foi recuperada. Portanto, até então, não era possível determinar como foi a verdadeira face desse dinossauro. Esse cenário muda a partir de agora, com uma nova descoberta anunciada por pesquisadores da UFSM.

Os fósseis estudados foram escavados em 2018 no sítio fossilífero Cerro da Alemoa, localizado em Santa Maria. Depois disso, eles passaram por um minucioso processo de limpeza, que envolve a remoção da rocha que reveste os fósseis. Essa etapa revelou a presença de três indivíduos, sendo que um deles preservou o crânio quase completo. Ao observar a anatomia dos ossos que compõem a face do dinossauro, os pesquisadores ficaram surpresos com sua morfologia delicada e grácil. Assim, carinhosamente apelidaram o espécime de “Gracinha”. 

Com base nas dimensões dos fósseis, foi possível determinar que eles pertenceram a dinossauros com aproximadamente 1,50 metros de comprimento. Ainda, a ocorrência de características únicas permitiu atribuí-los a espécie Saturnalia tupiniquim. Diante dessa constatação, a descoberta de materiais cranianos trouxe à tona uma série de novos dados a respeito desse dinossauro. A espécie teria um crânio relativamente curto e afunilado, com dentes em forma de punhal e munidos de serrilhas. Essas características são típicas de animais carnívoros. A curiosidade é que a espécie pertence à linhagem de dinossauros conhecidos por seu tamanho gigantesco, pescoço longo e dieta herbívora. No entanto, a explicação para isso é que Saturnalia tupiniquim foi um membro muito primitivo dessa linhagem, mantendo uma dieta carnívora e um tamanho corporal reduzido, características comuns aos seus ancestrais.

Uma espera de 25 anos

A descoberta de um crânio quase completo de Saturnalia tupiniquim também contribui para encerrar uma discussão que perdura há 25 anos. Com base nos poucos ossos cranianos descritos em 1999, pesquisadores sugeriram que a espécie teria um crânio pequeno em comparação com outros dinossauros de idade similar. Essa característica ajudaria a agrupar Saturnalia tupiniquim com dinossauros gigantes e herbívoros. Novas estimativas publicadas em 2019, baseadas em tomografias dos materiais recuperados em 1999, deram mais respaldo a essa hipótese. No entanto, foi apenas com a recente descoberta que essa hipótese pôde ser definitivamente confirmada. De fato, Saturnalia tupiniquim possuía um crânio relativamente pequeno. Os pesquisadores acreditam que essa característica, juntamente com sua dentição carnívora, pode ter ajudado a espécie a realizar movimentos rápidos com a cabeça para capturar presas.

Fim das pesquisas?

Após uma espera de 25 anos, o quebra-cabeças do Saturnalia tupiniquim finalmente está se aproximando de seu desfecho — ou quase. Paleontólogos destacam que ainda há muito a ser descoberto sobre esse dinossauro. Atualmente, novas pesquisas estão em andamento, envolvendo mais fósseis e diferentes abordagens, com o objetivo de desvendar outros aspectos da vida dessa criatura que habitou a região central do Rio Grande do Sul há 230 milhões de anos. Com essas investigações, espera-se compreender melhor o desenvolvimento desse dinossauro, seu comportamento e as interações com os outros organismos que coexistiram com ele em seus ecossistemas. Nos próximos anos, mais informações sobre esse fascinante dinossauro de Santa Maria deverão ser reveladas.

A equipe

A pesquisa foi conduzida por Lísie Damke, ao longo de sua pesquisa de Mestrado em Biodiversidade Animal (UFSM), sob orientação do Dr. Rodrigo Temp Müller (CAPPA/UFSM). Também participaram do estudo os pesquisadores Dr. Max Cardoso Langer (USP) e Dr. Átila Augusto Stock Da-Rosa (UFSM). A pesquisa recebeu apoio do CNPq, INCT Paleovert, CAPES e FAPESP.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia

Quem tiver interesse em conhecer os dinossauros da região central do RS, assim como outros fósseis, pode visitar o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM) no município de São João do Polêsine. O município faz parte do Geoparque Quarta Colônia UNESCO. O CAPPA/UFSM fica aberto para visitação de segunda a domingo em horário comercial e a visita não tem custo.

Texto: Cappa
Fotos: Rodrigo Temp Müller

Nesta quarta-feira (6), no Museu Nacional da República, foi aberta a 21ª edição da Semana Nacional de Ciência e Tecnologia (SNCT), promovida pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação. O espaço, fomentado pela Secretaria de Ciência e Tecnologia para o Desenvolvimento Social, integra o trabalho desenvolvido em três geoparques brasileiros chancelados pela Unesco: o Geopark Araripe, o Geoparque Quarta Colônia e o Geoparque Uberaba. Os três territórios compartilham um rico registro de dinossauros brasileiros, além de muitos outros fósseis que contam a história da biodiversidade brasileira.

O espaço do Parque dos Dinossauros recebeu visita oficial de autoridades do governo na noite de quarta: o presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva; o vice-presidente, Geraldo Alckmin; a ministra da Ciência, Tecnologia e Inovação, Luciana Santos; o ministro da Educação, Camilo Santana; o ministro da Secretaria da Comunicação Social, Paulo Pimenta; o secretário de Ciência e Tecnologia para o Desenvolvimento Social, Inácio Arruda, entre outras autoridades.

A comitiva do presidente foi recebida pessoalmente pelos paleontólogos Flávio Pretto, do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM) e Thiago Marinho, da Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM). Na oportunidade, os paleontólogos apresentaram fósseis do território brasileiro e conversaram sobre a importância dos geoparques e das universidades brasileiras na popularização do conhecimento científico e na proteção do patrimônio nacional.

A SNCT estará em Brasília até o dia 10 de novembro. No Parque dos Dinossauros, visitantes poderão encontrar fósseis brasileiros icônicos, como o Prestosuchus, um predador do Triássico do RS, com cerca de 240 milhões de anos. A exposição conta também com fósseis de Uberabatitan, o maior dinossauro brasileiro, com mais de 25m de comprimento. Uma das estrelas da mostra é o pequeno dinossauro Ubirajara, repatriado ao Brasil no ano passado. O fóssil original, hoje depositado em Santana do Cariri, estará disponível ao público durante a feira, e foi apresentado aos visitantes pelo reitor da URCA, Carlos Kleber Nascimento de Oliveira.

Além dos fósseis, o espaço conta com reconstruções idealizadas pelo paleoartista Rodolfo Nogueira, com esculturas em tamanho real, vídeos interativos em realidade aumentada e até mesmo uma caixa de escavação, onde os visitantes se revezam na tarefa de escavar um esqueleto em tamanho natural do dinossauro Gnathovorax cabreirai, cujo original faz parte do acervo do CAPPA/UFSM.

Juntamente com a UFSM e a UFTM, a outra instituição envolvida espaço do Parque dos Dinossauros é a Universidade Regional do Cariri (URCA).

Fotos: Ricardo Stuckert/Presidência da República Fotografia

O Paleodia 2024 acontece no próximo sábado (9), a partir das 15h, no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (CAPPA),na Rua Maximiliano Vizzotto, 598, São João do Polêsine.

Dentre as atividades previstas estão:

• Caça ao fóssil (simulação de escavação paleontológica);
• Brincadeira ''Dinos no gelo'';
• Oficina de pintura de réplicas e atividades lúdicas;
• Divulgação científica de laboratórios do PPGBA/UFSM;
• Observação de aves: Projeto "Olha o Passarinho";
• Brinquedos infláveis;
• Pintura facial;
• Comercialização de produtos de parceiros do Geoparque Quarta Colônia UNESCO;
• Presenças confirmadas: DinoCeppo, Agudino & Agussauro.
  E muito mais…

O evento é gratuito e não exige inscrição.

Haverá distribuição de água quente para chimarrão.

A UFSM conta com diversos espaços voltados à preservação, divulgação e popularização das artes, da história e da ciência. Confira a seguir mais informações sobre os espaços museais da Universidade.

Gama d’Eça: um prédio histórico no coração da cidade

O museu localizado na Rua do Acampamento possui um vasto acervo em arqueologia, paleontologia, numismática e geologia

O prédio localizado na Rua do Acampamento, número 81, guarda parte da história de Santa Maria. Já o acervo do Museu Gama d’Eça, que ocupa o seu interior, conta a história do mundo. Entre os mais diversos artefatos do museu, pode-se voltar no tempo em alguns séculos ou milhões de anos, até o período em que os dinossauros eram a espécie dominante na Terra.

Desde 1985 o Gama d’Eça localiza-se no prédio que fica em uma das principais vias de Santa Maria e aproxima a população da cidade do conhecimento das áreas de arqueologia, paleontologia, numismática e geologia. A exposição Fragmentos do Rio Grande do Sul, localizada no hall do museu, mostra artefatos do período dos Sete Povos das Missões até a Guerra do Paraguai. Os banners da exposição contextualizam e contam detalhes sobre os períodos e acontecimentos históricos que marcaram o estado.

Ao longo dos corredores do antigo casarão são encontrados diversos objetos históricos, como relógios, despertadores e ampulhetas do século 19 e móveis que guardam parte da história, como a cômoda de Pinheiro Machado, político de destaque durante o período da República Velha. O museu fica aberto de segunda a sexta-feira, das 8h às 17h.

Confira fotos do Museu Gama d'Eça: 

Lasca conta a história dos primeiros habitantes do Rio Grande do Sul

O acervo do grupo de pesquisa possui aproximadamente 200 mil peças sobre os povos originários gaúchos

Entender o passado para olhar o presente e o futuro. Essa é apenas uma das lições que podem ser aprendidas em uma visita ao Laboratório de Arqueologia, Sociedades e Culturas das Américas (Lasca) e seu acervo arqueológico com aproximadamente 200 mil peças sobre os povos originários do Rio Grande do Sul. Os artefatos são de períodos anteriores à chegada dos europeus ao território brasileiro. Podem contar histórias de grupos que viviam aqui há 13 mil anos. 

Por meio das peças do acervo é possível compreender a história e o modo de vida dos povos indígenas, suas invenções, hábitos alimentares e a forma como manejavam plantas e animais. Todos esses elementos mostram como o Rio Grande do Sul e o Brasil são herdeiros culturais e genéticos dos povos originários. Além das exposições, o Lasca desenvolve pesquisas nas áreas de arqueologia pré-histórica e histórica, educação patrimonial e bioarqueologia. 

Desde o dia 16 de setembro, o laboratório realiza a exposição “Fragmentos da história do RS: Os Metais do Lasca”, que exibe o acervo construído durante os 40 anos de projetos arqueológicos realizados pela UFSM. 

O conhecimento gerado a partir da pesquisa chega ao público por meio de atividades lúdicas e educativas, como oficinas de educação patrimonial abertas ao público e cartilhas educativas, disponíveis gratuitamente em seu site institucional. O Lasca promove atualmente cursos de arqueologia e educação patrimonial em parceria com a Universidade Federal de Mato Grosso do Sul.

O Lasca fica localizado no Complexo Multicultural da Antiga Reitoria, na Rua Floriano Peixoto, 1184, bairro Centro. A visitação é gratuita e ocorre de segunda a sexta-feira, das 8h às 12h e das 13h às 17h, exceto em feriados.

Confira fotos do Lasca:

As obras que fazem parte do Acervo Artístico

O espaço conta com duas salas de exposição, obras de artistas nacionais e internacionais, além de um espaço imersivo para os visitantes

A porta dos fundos da Biblioteca Central é uma entrada para o universo das artes visuais. O Acervo Artístico da UFSM é um espaço de dois andares que conta com mais de 300 desenhos, pinturas, ilustrações e fotografias de artistas nacionais e internacionais. No espaço encontram-se obras de artistas da Argentina, Uruguai, Estados Unidos, Japão e países da Europa. 

O térreo do acervo conta com dois ateliês, onde são realizadas as exposições, uma com material do acervo e outra de artistas vinculados à universidade ou externos. As obras que não estão em exposição ficam na área da reserva técnica. Entre as obras guardadas estão alguns quadros de Iberê Camargo (1914-1994), um dos mais renomados artistas visuais brasileiros. Nascido em Restinga Seca, Iberê Camargo estudou arte em Santa Maria. Por conta da sua relação com a cidade, ele doou algumas de suas obras para a UFSM.

No segundo piso do acervo há uma sala chamada de “Caverna”, por conta da sua iluminação e acústica. O objetivo da Caverna é ensinar sobre culturas antigas e arte contemporânea de forma imersiva. Assim, pinturas rupestres e grafites iluminados por neon e acompanhados por música ambiental são as atrações da exposição. 

O Acervo Artístico abre de segunda a sexta-feira, das 9h às 17h, sem fechar ao meio-dia. Nos domingos de Viva o Campus o espaço também abre para visitação. Grupos que desejam conhecer as obras podem agendar visita pelo site. 

Confira fotos do Acervo Artístico:

Planetário: o primeiro do RS a desvendar os mistérios do espaço

Marcante pelo seu design único, o Planetário é o espaço da UFSM que mais recebe visitantes

O Planetário é um dos espaços museais mais visitados na UFSM. Em 2023 foram realizadas 405 sessões de exibição, com público total de aproximadamente 22 mil pessoas, de 94 municípios gaúchos. Seja na entrada ou na saída, o design do Planetário faz com que o prédio seja fotografado com uma atração turística. O Planetário se destaca pelo seu design e também pelo pioneirismo. Inaugurado em 1971, ele foi o primeiro planetário do Rio Grande do Sul e o primeiro do interior do Brasil.

O hall do prédio está com uma exposição de banners sobre meteoritos, mas o que mais chama atenção é um objeto azul não identificado. É o primeiro projetor utilizado na cúpula do Planetário que ficou ativo por 40 anos. Além do projetor atual, que é digital, o espaço conta com dois telescópios para observação do céu e projetores convencionais para a realização de aulas.

Em outubro o Planetário vai realizar uma programação especial para o público infantil durante a Semana da Criança. Uma das atividades será a observação noturna do céu no dia 12 de outubro.

O Planetário fica aberto de segunda a sexta-feira, das 9h às 11h e das 13h30min às 15h30min, para sessões agendadas por escolas ou grupos de visitantes, que podem escolher entre os nove filmes disponíveis para exibição. Para o público geral são realizadas três sessões abertas todas as semanas. Os horários de exibição são divulgados no Instagram do Planetário.

Confira fotos do Planetário:

Museu de Solos mostra o que está sob os nossos pés

Acervo do museu mostra a diversidade geológica do estado, combinando a exposição de fragmentos com tecnologia

Argissolo e planossolo. Para entender o que essas palavras significam, basta olhar para baixo. Esses são os dois principais solos que formam Santa Maria e estão entre as 130 amostras dos solos do território gaúcho que podem ser encontradas no Museu de Solos do Rio Grande do Sul, que fica no prédio 44 do Centro de Ciências Rurais da UFSM. 

Também fazem parte do acervo rochas e minerais que são encontrados em cada região e foram responsáveis pela formação de cada solo. Cada fragmento de solo possui um QR Code que traz informações sobre a classificação do monolito, dados químicos, ambientais e fotos de sua paisagem. 

A coleção do museu é visitada por estudantes de ciências rurais, ciências da natureza e engenharia, inclusive de outras universidades. No ano passado, o museu recebeu em torno de dois mil visitantes, entre acadêmicos e público escolar. Além do ensino, o Museu de Solos também se relaciona com a pesquisa. É integrado ao Programa de Pós-Graduação em Ciência do Solo, que obtém nota máxima na avaliação da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes).

O acervo do museu tem como objetivo despertar a curiosidade dos visitantes para o estudo dos solos e sua diversidade, como os raros organossolos, ricos em matéria orgânica e presentes em apenas 1% de todo o território gaúcho, e podossolos presentes em algumas áreas do litoral. Considerado um “organismo vivo”, o solo contém um quarto da biodiversidade da Terra. Aprender a manejá-lo de forma correta é fundamental para a produção sustentável e eficiente de alimentos e também para minimizar e evitar os impactos da atividade humana neste componente fundamental para o surgimento e manutenção da vida no planeta.

É preciso realizar agendamento para visitar o museu, que tem horários disponíveis de segunda a sexta-feira, das 8h às 12h e das 13h30min às 18h O Museu de Solos também está disponível para visitas em escolas. O contato pode ser realizado pelo número (55) 3020-8108, ou pelo e-mail fapedron@ufsm.br. No site do museu também estão disponíveis materiais informativos, didáticos e pedagógicos, como atividades e experimentos que podem ser usados em sala de aula. 

Confira fotos do Museu de Solos:

Mostra de Ciências Morfológicas é parada obrigatória para estudantes de anatomia humana e animal

Ossadas de animais, exemplares taxidermizados, esqueleto e até cérebro humano podem ser encontrados no museu do prédio 19

A Mostra de Ciências Morfológicas é um espaço multidisciplinar onde o público pode visualizar e aprender sobre o corpo humano e animal. O acervo da mostra conta com mais de 200 peças que ensinam sobre a anatomia humana e animal. Desde a sua inauguração, em novembro de 2022, o museu já recebeu mais de três mil pessoas, em sua maioria estudantes do ensino fundamental e médio. 

Alguns dos exemplares completos ou parciais de animais, como morcego, avestruz, ema, gato, baleia e tubarão, possuem um QR Code. Ao acessá-lo o visitante encontra informações, fotos e curiosidades sobre cada espécie. A parte de anatomia humana conta com crânio, esqueleto, cérebros humanos e representações didáticas de sistemas do corpo. Alguns desses materiais foram utilizados pelos primeiros cursos da área de saúde na UFSM e estão entre os mais antigos do acervo.

Neste segundo semestre a Mostra de Ciências Morfológicas está envolvida na realização da Olimpíada Morfológica 2024. A Mostra de Ciências Morfológicas vai promover encontros, capacitações e treinamentos com todas as escolas públicas da 8ª Coordenadoria Regional de Educação, que abrange 23 municípios. As inscrições para a Olimpíada podem ser feitas pelo site do museu.

O espaço fixo do museu é localizado na sala Prof. Roberto D. Teixeira, número 3127, prédio 19 do campus sede. A visita ocorre após agendamento, que pode ser feito pelo e-mail mostramorfo@ufsm.br ou pelo perfil do museu no Instagram. A Mostra de Ciências Morfológicas tem horários disponíveis de segunda a sexta-feira, das 8h30min às 11h30min e das 13h30min às 17h30min. Nos domingos de Viva o Campus, o acervo também fica aberto para o público.

Confira fotos da Mostra de Ciências Morfológicas:

Jardim Botânico mostra a biodiversidade presente no campus

Espaço conta com plantas nativas e exóticas, animais taxidermizados e atrações como telhado verde e jardim sensorial 

O Jardim Botânico conta com mais de 1.500 tipos de plantas de 350 espécies diferentes. A beleza e diversidade atraem cerca de 10 mil visitantes por ano. O espaço faz parte do Centro de Ciências Naturais e Exatas (CCNE) e foi inaugurado em 1981, o que tornou real o sonho do professor Santo Masiero, engajado no projeto desde a fundação da UFSM. O então professor do Departamento de Biologia foi uma das pessoas que cultivaram as primeiras espécies do jardim, recebidas por meio de doações.

Inicialmente povoado por plantas de outros setores da universidade e até mesmo doadas por floriculturas, hoje o Jardim Botânico possui uma vasta coleção de plantas nativas e exóticas, além de atrações turísticas como o telhado verde, trilhas guiadas, jardim sensorial, viveiro de plantas carnívoras, exposição de animais taxidermizados, entre outros. Aves, mamíferos, répteis, anfíbios e insetos também fazem parte da paisagem, interagem com as plantas e contribuem para a existência e conservação da biodiversidade, objetivo principal do espaço.

A multidisciplinaridade do jardim pode ser atestada pelos seus visitantes. Cursos como Ciências Biológicas, Engenharia Florestal, Gestão Ambiental, Geografia e Engenharia Civil realizam pesquisas em parceria com o Jardim Botânico. Os trabalhos são publicados em eventos científicos e também em periódicos. Estudantes de Desenho Industrial e Dança também estão entre o público que frequenta o Jardim, o que mostra que a natureza pode ser tanto fonte de inspiração artística quanto contemplada como uma obra de arte. O Jardim Botânico recebe bolsistas, estagiários e monitores de diferentes cursos, que realizam atividades de pesquisa, ensino e extensão.

Entre as plantas que podem ser encontradas no acervo do espaço estão o Palmiteiro Juçara, ameaçado de extinção, e a Ilex paraguariensis, popularmente conhecida como árvore da erva-mate. O Jardim Botânico fica aberto de segunda a sexta-feira, das 8h30min às 12h e das 13h30min às 17h. A entrada é gratuita. Para visitas em grupos é necessário realizar agendamento. Mais informações podem ser encontradas no site do Jardim Botânico e em suas redes sociais.

Confira fotos do Jardim Botânico:

Cappa mostra que os primeiros dinossauros eram gaúchos 

O centro de pesquisa descobriu na região fósseis únicos do período Triássico na região central do RS

Existem espaços famosos por possuírem em seus acervos obras que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. O Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa) da UFSM conta com fósseis descobertos na região central do Rio Grande de Sul e que estão entre os primeiros dinossauros a habitarem a terra, como o Macrocollum itaquii, o Buriolestes schultzi e Cornualbus primus, a mais nova descoberta realizada por pesquisadores da UFSM. Os espécimes são do período Triássico, que ocorreu entre 240 e 225 milhões de anos atrás.

Além dos répteis daquele período, o espaço possui exemplares de parentes da classe reptilia e mamíferos que viveram na mesma época ou até antes deles. Ao todo, o acervo possui aproximadamente 500 fósseis que já foram catalogados e outros que ainda são analisados pelos pesquisadores do Cappa. O espaço foi criado em 2003 pelo Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (Condesus). Em 2010, o centro foi doado para a UFSM e, em 2013, foi inaugurado oficialmente, vinculado ao Centro de Ciências Naturais e Exatas (CCNE).

No âmbito da pesquisa paleontológica, o Cappa conta com parcerias nacionais e internacionais, sem abrir mão de que os pesquisadores da UFSM mantenham o protagonismo em estudos realizados com fósseis descobertos na região. Como resultado, a UFSM é referência nacional na área de paleontologia, com trabalhos publicados em revistas internacionais do segmento, como a Nature. 

No dia 9 de novembro o Cappa realiza o Paleodia, onde escolas da região visitam o centro e realizam atividades relacionadas à paleontologia. Escolas devem entrar em contato pelo Cappa pelo Whatsapp (55) 99974-1090 ou pelo e-mail cappa@ufsm.br. Também é possível acompanhar as atividades e atualizações pelo seu Instagram. O centro, localizado em São João do Polêsine, pode ser visitado de segunda a sexta-feira, das 9h às 11h30min e das 13h30min às 17h. Para visitas guiadas, é obrigatório realizar o agendamento. Nos sábados, domingos e feriados, o horário de funcionamento é o mesmo, mas apenas visitas guiadas para mais de 10 pessoas precisam ser agendadas.

Confira fotos do Cappa:

Mais informações no site da Divisão de Museus da UFSM, vinculada à Coordenadoria de Cultura e Arte da Pró-Reitoria de Extensão.

Texto: Bernardo Silva, acadêmico de Jornalismo, bolsista da Agência de Notícias
Fotos: Gustavo Damascena, acadêmico de Desenho Industrial, bolsista (com exceção do Cappa/Arquivo e da Mostra de Ciências Morfológicas/Ana Alicia Flores/Arquivo)
Edição: Lucas Casali e Ricardo Bonfanti, jornalistas 
Arte de Capa: Daniel Michelon De Carli, Agência de Notícias

Um paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) publicou na última semana um estudo no periódico científico Gondwana Research descrevendo uma nova espécie de réptil que viveu há 237 milhões de anos. O animal traz novas pistas sobre a origem dos dinossauros. O artigo intitulado “A new 'silesaurid' from the oldest dinosauromorph-bearing beds of South America provides insights into the early evolution of bird-line archosaurs” pode ser acessado gratuitamente pelo link.

O surgimento dos dinossauros foi um dos processos evolutivos mais importantes da história da vida na Terra, uma vez que esses répteis dominaram os ecossistemas terrestres por mais de 150 milhões de anos. Entretanto, a ascensão dos dinossauros ainda é um tema muito desafiador de se investigar, especialmente pela escassez de fósseis de seus precursores. O Brasil é conhecido mundialmente por abrigar alguns dos mais completos e bem preservados fósseis dos mais antigos dinossauros do mundo, com aproximadamente 230 milhões de anos. Por outro lado, embora essenciais para se entender a origem do grupo, fósseis de precursores de dinossauros mais antigos ainda são muito raros.

Compreender como foram os precursores dos dinossauros poderá ajudar a entender quais as características que foram cruciais para a o seu sucesso evolutivo. Ao longo dos últimos anos, foram reportados achados desse tipo para camadas fossilíferas com aproximadamente 237 milhões de anos no Brasil. Contudo, esses fósseis são usualmente fragmentários e pouco informativos.

Fósseis foram doados para o CAPPA/UFSM

Uma adição a esse cenário se deu agora com a descrição de uma nova espécie chamada de Gondwanax paraisensis. Os fósseis da nova espécie foram descobertos no município de Paraíso do Sul por Pedro Lucas Porcela Aurélio. Depois de recolhidos, os materiais foram doados por Aurélio para o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (CAPPA/UFSM) em janeiro de 2024.

Durante a triagem dos fósseis recebidos pelo CAPPA/UFSM, o paleontólogo Rodrigo Temp Müller notou alguns elementos com características interessantes. O paleontólogo levou os materiais para o laboratório e iniciou um minucioso trabalho de preparação, com uso de ácido e marteletes pneumáticos. Após dias de trabalho, parte do esqueleto de um réptil até então desconhecido foi finalmente revelada. Uma descrição formal da espécie e suas implicações foram apresentadas em um artigo científico publicado por Müller no periódico Gondwana Research. A pesquisa recebeu apoio do CNPq e INCT Paleovert.

Os detalhes do esqueleto fossilizado sugerem que o material pertence a um animal da linhagem dos dinossauros, podendo ser um dinossauro propriamente dito ou um parente muito próximo. Com aproximadamente 237 milhões de anos, esse é um dos fósseis mais antigos dessa linhagem já descobertos. Com base nas dimensões dos elementos preservados, estima-se que o Gondwanax paraisensis teria atingido cerca de um metro de comprimento. Uma vez que não foram recuperados dentes ou outros elementos cranianos, não foi possível inferir seus hábitos alimentares. Ainda assim, a maioria dos animais relacionados a ele foram herbívoros ou onívoros, o que torna bastante provável que ele também tivesse esse tipo de dieta. Quanto ao nome, “Gondwanax” significa “lorde do Gondwana”, referindo-se ao futuro domínio que os dinossauros exerceriam na porção de terra conhecida como Gondwana (região Sul do Supercontinente Pangeia). Já “paraisensis” é uma homenagem ao município de Paraíso do Sul.

Importância do Brasil no cenário internacional

O Gondwanax paraisensis foi classificado como membro do grupo denominado “Silesauridae” devido a características diagnósticas presentes no fêmur (osso da coxa). Contudo, existe um debate sobre a posição que os “silessaurídeos” ocupavam na árvore evolutiva dos dinossauros. Alguns pesquisadores acreditam que esses animais podem ter sido precursores muito próximos dos dinossauros, enquanto outros sugerem que, em vez de precursores, eles eram dinossauros verdadeiros. Esse conflito de hipóteses ocorre justamente porque os “silesaurídeos” apresentam características típicas de dinossauros, mas também possuem algumas que ainda parecem bastante primitivas.

Essa condição é observada nos elementos ósseos de Gondwanax paraisensis. Por exemplo, o fêmur não apresenta uma das principais cristas para ancoragem de músculos, que é comum em dinossauros. Já o seu sacro (região que conecta a cintura com a coluna) parece bastante avançada, uma vez que apresenta mais vértebras do que outros “silessaurídeos” com idade similar. Essa incomum combinação de características pode indicar que o Gondwanax paraisensis locomovia-se de maneira distinta dos outros precursores dos dinossauros. Ainda, a ocorrência do Gondwanax paraisensis em camadas fossilíferas que já haviam revelado outros fósseis de “silessaurídeos” indica que esses dinossauromorfos
foram bastante diversos, mesmo durante as fases iniciais da evolução do grupo.

A descoberta do Gondwanax paraisensis em rochas com aproximadamente 237 milhões de anos na região central do Rio Grande do Sul destaca a importância do Brasil no cenário internacional do estudo da origem dos dinossauros. Enquanto há cerca de 10 anos os fósseis de dinossauros eram comemorados com enorme entusiasmo pelos paleontólogos que realizavam escavações no Rio Grande do Sul, hoje eles se tornaram
mais abundantes, levando os pesquisadores a buscar vestígios ainda mais antigos, como o Gondwanax paraisensis. O achado demonstra que, além de preservar alguns dos dinossauros do mundo, o Brasil também abriga fósseis dos répteis que marcaram o início da história evolutiva dos dinossauros, revelando detalhes até então desconhecidos dessa trajetória que transformou os ecossistemas terrestres durante a Era Mesozoica.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica

Os restos fósseis do Gondwanax paraisensis, assim como uma série de outros fósseis, estão depositados no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (CAPPA/UFSM) que fica localizado no município de São João do Polêsine. O município faz parte do Geoparque Quarta Colônia
Unesco. No centro de pesquisa há uma exposição de fósseis que pode ser visitada sem custo.

Fonte: CAPPA/UFSM

Os tatus são mamíferos fascinantes, conhecidos por sua armadura natural: uma carapaça dura e articulada que cobre boa parte de seu corpo, funcionando como uma defesa eficaz contra predadores. Eles vivem principalmente nas Américas, com a maior concentração de espécies na América do Sul. No entanto, sua diversidade era muito maior no passado, como demonstram os fósseis encontrados em várias regiões do continente. O Brasil é um dos principais locais de descobertas desses fósseis, incluindo alguns dos registros mais antigos de tatus.

Recentemente, a pesquisadora Tabata Klimeck, da UFSM, junto com seus colegas Martin Ciancio (Museo de La Plata, Argentina), Fernando Sedor (Museu de Ciências Naturais, UFPR) e Leonardo Kerber (Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia/CAPPA, UFSM), descreveu uma nova espécie de tatu extinto, chamada Parutaetus oliveirai.

Os fósseis dessa nova espécie, compostos por osteodermos (as placas que formam a carapaça), foram encontrados na Formação Guabirotuba, em Curitiba, Paraná. Após uma análise minuciosa, utilizando microtomografia computadorizada, os cientistas identificaram essa nova espécie com base em características únicas desses osteodermos, e descobriram que ela é relacionada aos Euphractinae, um grupo que inclui o tatu-peludo ou tatu-peba, muito comum no Brasil.

Além disso, a equipe observou que esses osteodermos apresentavam um número maior de forames, onde pelos se inseriam. Essa característica indica que a espécie possuía uma cobertura de pelos mais densa em comparação com outras formas próximas. Essa característica se alinha com um período mais frio ocorrido no final do Eoceno.

A pesquisa faz parte da dissertação de mestrado de Tabata Klimeck no Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM e representa uma importante contribuição para o estudo da evolução e adaptação dos tatus no passado e ajuda a entender a origem da biodiversidade do país.

O artigo pode ser conferido no link.

Uma nova espécie de roedor que viveu na Amazônia há aproximadamente 10 milhões de anos foi descoberta por pesquisadores da UFSM. A coleta do material foi realizada no Rio Envira (Formação Solimões), cidade de Feijó, estado do Acre, no ano de 2010 e 2019. Foram analisadas uma mandíbula fragmentada com todos os molariformes preservados e 11 dentes inferiores isolados, com tamanhos máximos atingindo 1.96 mm por dente. O artigo científico contém informações morfológicas e paleobiogeográficas sobre esse roedor de pequeno porte.

Acarechimys hunikuini, nome dado em homenagem a tribo indígena Huni Kuin que vive na região em que o fóssil foi encontrado, faz parte do clado Octodontoidea, que por sua vez faz parte do clado Caviomorpha - que consiste em roedores sul-americanos do clado mais inclusivo Hystricognathi. Essa descoberta mostra que várias superfamílias de roedores caviomorfos, como octodontoideos, chinchiloideos e cavioideos, viviam juntas nessa região, refletindo, portanto, a rica diversidade da fauna na Amazônia brasileira, como já era esperado.

Essa descoberta, junto com fósseis encontrados anteriormente no Rio Envira, destaca a localidade para estudos de pequenos vertebrados que viviam na Proto-Amazônia, antes das grandes mudanças ambientais que ocorreram na América do Sul após o Grande Intercâmbio Biótico Americano (GIBA). Essas mudanças podem ter causado a extinção de várias linhagens de roedores.

O gênero Acarechimys provavelmente surgiu no final do Oligoceno e se diversificou na Patagônia durante o início do Mioceno. Durante o Mioceno Médio, esse gênero se espalhou para outras regiões da América do Sul, mas no final do Mioceno, sua presença ficou restrita a áreas fora da Patagônia. Este novo fóssil é o último registro conhecido do gênero, corroborando a ideia de que algumas linhagens de roedores sobreviveram por mais tempo nos trópicos.

A rápida diversificação de Acarechimys, junto com a escassez de dados e divergências entre os estudos da área, torna o estudo desse gênero desafiador. São necessários mais estudos para entender melhor a diversificação e a variação temporal dessa linhagem. Além disso, esse estudo utilizou a técnica de reconstrução virtual, a partir da tomografia computadorizada, para auxiliar na identificação morfológica dos espécimes. Essa pode ser uma ferramenta útil para estudar o desgaste dentário dos fósseis, especialmente quando não se tem espécimes completos de todas as fases de vida. Essa tecnologia pode ajudar na identificação e comparação de fósseis em estágios semelhantes de desgaste dentário, tanto em dentes hipsodontes quanto em braquidontes, como os relatados neste estudo.

. Esse artigo científico faz parte da tese de doutorado da aluna Emmanuelle Fontoura, do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal, sob orientação de Leonardo Kerber (CAPPA/UFSM) e coorientação de Ana Maria Ribeiro (Museu de Ciências Naturais, SEMA/RS). O trabalho conta com a colaboração de Francisco Ricardo Negri (Universidade Federal do Acre), Myriam Boivin (Instituto de Ecorregiones Andinas e Instituto de Geología y Minería da Universidad Nacional de Jujuy), Laurent Marivaux, Pierre-Olivier Antoine e Narla Stutz (Institut des Sciences de l’Évolution de Montpellier, Université de Montpellier).

Com informações e foto CAPPA UFSM

O Cornualbus primus, um fóssil inédito descoberto pela UFSM, foi apresentado a Santa Maria e ao mundo na noite desta quarta-feira (31) no Museu Gama D’Eça, onde estará em exposição desta quinta (1º) até dezembro. O espécime foi um pararéptil (grupo de animais que possui a mesma linhagem evolutiva dos répteis) de aproximadamente 30cm. Herbívoro, o animal provavelmente possuía hábitos noturnos e era um escavador que vivia em tocas. 

O fóssil pertence ao grupo dos procolofonóides, que eram semelhantes a lagartos e foram os últimos sobreviventes dos pararépteis no período Triássico, que ocorreu entre 250 e 200 milhões de anos atrás. 

Descoberto na formação geológica Santa Maria, onde os arenitos possuem idade de 240 e 230 milhões de anos, o primus ajuda a preencher uma lacuna dos pararépteis do Triássico, pois ele viveu na parte que pode ser considerada como “o meio” desse período, enquanto os outros fósseis encontrados na região, como o Procolophon trigoniceps e o Soturnia caliodon, viveram no início e no final do Triássico, respectivamente.

A descoberta do fóssil ocorreu em 2017, no entorno do autódromo de Santa Maria, pelo professor Leopoldo Witeck Neto, e foi o tema da tese de doutorado em Biodiversidade Animal de Eduardo Silva Neves, que estudou a nova espécie. Parte da tese será publicada em um artigo na revista britânica Journal of Systematic Paleontology e tem como co-autores Átila Augusto Stock da Rosa (orientador, UFSM), Sean Modesto (Universidade Cape Breton, Canadá) e Sérgio Dias da Silva (UFSM).

“Esse artigo é fruto de muito trabalho e tempo dedicado, além dos desafios, como achar que as coisas não vão dar certo ou de que ele não é relevante o suficiente. Mas chegar hoje e ver o auditório do museu lotado dá a certeza de que valeu a pena”, destacou Neves. 

Após a exposição, o fóssil será substituído por uma réplica e o material original será objeto de novas pesquisas no Laboratório de Estratigrafia e Paleobiologia do Centro de Ciências Naturais e Exatas (CCNE). O material ainda passará pelo processo de datação para estimar a idade do animal de forma mais precisa com base em sua ossada.

Processo de descoberta de uma nova espécie

Eduardo conta que, quando recebeu as primeiras imagens do fóssil e a descrição da formação geológica onde ele foi descoberto, ficou empolgado imediatamente por saber que se tratava de uma nova espécie. Para comprovar isso, o pesquisador conta que começou a analisar fósseis semelhantes ao redor do mundo.

“O grupo dos procolofonóides está espalhado pelo mundo inteiro - África, Ásia, América, Europa, Oceania e até na Antártica. Com a comparação das características do fóssil e da formação geológica onde foi achado, que nos permite estimar a idade que o animal tem, comprovamos que era uma nova espécie”, detalha o pesquisador.

O material também passou por uma tomografia computadorizada, onde foi revelado que, além do crânio, havia dentro da rocha onde ele foi encontrado membros posteriores. Ainda foi possível analisar a sua dentição. “Seria muito perigoso fazer essa análise de forma mecânica, pois poderíamos danificar o fóssil. Sem a tomografia ou corremos esse risco, ou não realizamos a análise para preservar o material”, explica.

Durante a apresentação para a comunidade foi explicado que há poucos exemplares de procolofonóides no mundo com crânio tão completo.

O trabalho para manter o conhecimento e descobertas ao alcance da comunidade

“A Universidade produz muitas pesquisas que ficam restritas às suas áreas de conhecimento. O museu é um espaço de extensão e divulgação científica, onde o público em geral acessa o acervo e as pesquisas de forma acessível”, destaca o museólogo e diretor do Gama D’Eça, Bernardo Duque de Paula. Ele ainda destaca que o museu possui em seu acervo coleções de paleontologia, que contam com outros fósseis descobertos em Santa Maria, além das áreas de arqueologia, história e entomologia.

O museu está aberto para visitação de segunda a sexta-feira, das 8h às 17h, sem fechar ao meio-dia. Em caso de visitas realizadas em grandes grupos de pessoas, como escolas, é necessário entrar em contato com o museu para a realização de um passeio guiado. O contato pode ser feito pelos números (55) 3220-9306 e (55) 3220-9308 ou pelo email museueducativogamadeca@ufsm.br.

A pró-reitora adjunta de Extensão, Jaciele Sell, afirmou que a descoberta inédita mostra a relevância do trabalho paleontológico feito pelos pesquisadores da UFSM. Ela também ressaltou a importância dos espaços museais como um espaço de acolhimento e conhecimento dentro da Universidade para a população de Santa Maria e da Região Central. 

Além do Gama D’Eça, a UFSM conta com espaço de pesquisa em paleontologia em São João do Polêsine, com o Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa), espaço de pesquisa e extensão que exibe fósseis descobertos e pesquisados na região da Quarta Colônia. “O Cappa recebe visitas de escolas e da população em geral. Além da divulgação científica, o centro apoiou a consolidação da Quarta Colônia como um geoparque mundial da Unesco”, destacou Jaciele.

Texto: Bernardo Silva, estudante de Jornalismo e bolsista da Agência de Notícias
Fotos: Ana Alícia Flores, estudante de Desenho Industrial
Edição: Ricardo Bonfanti, jornalista

Um fóssil quase completo de um dinossauro que teria vivido há aproximadamente 230 milhões de anos foi encontrado recentemente por pesquisadores do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). As fortes chuvas que atingiram o Rio Grande do Sul em maio deste ano aceleraram os processos de erosão dos sítios fossilíferos e expuseram os ossos do animal, que foi descoberto em São João do Polêsine, perto de Santa Maria. 

Confira, a seguir, o relato do paleontólogo Rodrigo Temp Müller, que coordenou a equipe responsável pelo achado de um dos dinossauros herrerassaurídeos mais completos já descobertos na história. 

Equipe

Antes de dar início ao relato, gostaria de dar crédito aos envolvidos nesse achado. Além de mim, essa descoberta também teve a participação de outras pessoas através do trabalho de campo ou de laboratório, são elas: Fabiula Prestes de Bem, Lísie Vitória Soares Damke, Janaína Brand Dillmann, Mauricio S. Garcia, Jeung Hee Schiefelbein, Tamara Rossato Piovesan e Vitória Zanchett Dalle Laste.

Dia 15 de Maio (quarta-feira)

Depois de um longo período de chuvas intensas, houve finalmente uma trégua e elas começaram a cessar. Estávamos ansiosos para iniciar o trabalho de prospecção. Imaginávamos que todo aquele volume de água teria acelerado muito a erosão nos sítios fossilíferos, o que poderia revelar novos fósseis - e também acabar destruindo-os, caso não os resgatássemos a tempo. Combinei com o grupo de estudantes que trabalha comigo que, naquela tarde, iríamos visitar os sítios fossilíferos próximos.

No início da tarde, reunimos as ferramentas e equipamentos e partimos entre cinco pessoas para o primeiro ponto de parada, um sítio que fica muito próximo à área urbana de São João do Polêsine. Esse local é chamado de Sítio Marchezan. Nele, foi descoberto o esqueleto completo do Gnathovorax cabreirai, um dinossauro que pertence ao grupo chamado de Herrerasauridae. Esses dinossauros eram predadores de topo de cadeia. Tinham dentes afiados, garras longas e uma postura bípede. Foram os primeiros dinossauros predadores de grande porte a existir, com algumas formas chegando a atingir até seis metros de comprimento. 

Então, agora que você já tem uma ideia de quão incrível é o fóssil do Gnathovorax cabreirai, vai entender o motivo pelo qual, sempre que pisamos nesse sítio, temos aquela sensação de que podemos encontrar outro fóssil parecido com ele. Mas não foi dessa vez. Depois de uma minuciosa varredura, concluímos que não havia qualquer fóssil para ser coletado naquele momento. Mas aquele dia ainda iria nos surpreender.

Quando voltamos ao veículo e partimos para a próxima parada, já estávamos na metade da tarde. Depois de percorrer apenas 1,2 quilômetros, chegamos ao sítio fossilífero Predebon. Trata-se de uma área de exposição de rocha do Período Triássico na beira de um açude que pode ser visto da rodovia. Nesse local, já coletamos muitos fósseis de rincossauros, que são répteis que conviveram com os dinossauros e são caracterizados pela presença de um bico. Depois de andar um pouco pela área do sítio, me deparei com um material fóssil em exposição. Havia uma espécie de lâmina óssea bastante danificada e também um osso cilíndrico fraturado. Ambos estavam inseridos na rocha, porém, apresentavam sinais de erosão. Nós já sabemos que os dinossauros, diferentemente de outros animais que viveram com eles, possuíam a parede óssea muito fina, exatamente como a daquele osso cilíndrico. Todos reuniram-se em volta do achado, enquanto eu e um dos alunos começamos a expor parcialmente os restos fósseis. Estávamos animados com a possibilidade de se tratar de um dinossauro, já que eles são componentes raros das faunas daquela idade. A empolgação cresceu quando constatamos que a lâmina óssea fragmentada era parte do ílio, um osso da cintura pélvica. Familiarizados com a anatomia dos ossos de dinossauros, foi fácil reconhecermos que se tratava de uma cintura pélvica associada aos ossos da perna de um dinossauro herrerassaurídeos, tal qual o Gnathovorax cabreirai.

Havíamos achado no sítio Predebon o que buscamos em um sítio vizinho! Mas ainda era cedo para comemorar. O sol já começava a baixar e havia previsão de chuva. Não tínhamos como remover os materiais fósseis naquele momento. Eles eram muito frágeis, seria necessário escavar toda a rocha para levá-los de maneira adequada ao nosso centro de pesquisa. Como forma de proteger o fóssil durante aquela noite, aplicamos uma camada de gesso sobre ele. Seria o suficiente para impedir que fosse perdido em breve, mas precisávamos dar continuidade à coleta o quanto antes, uma vez que não sabíamos se as fortes chuvas poderiam retornar. Não sei se todos da equipe sonharam com o fóssil naquela noite, mas tenho certeza que mal podiam esperar para continuar o trabalho no dia seguinte.

Dia 16 de maio (quinta-feira)

O dia amanheceu frio e com uma chuva fina. Não é a condição ideal para realizar a coleta de um fóssil, mas estávamos lidando com um tempo instável, podendo começar a chover mais forte a qualquer momento. Portanto, organizamos os materiais necessários para dar continuidade à escavação e retornamos para o sítio. O plano era escavar no entorno dos fósseis para conseguirmos extrair um bloco inteiro de rocha contendo eles. Depois de algumas batidas com a picareta, mais elementos ósseos surgiram. Estávamos felizes que a quantia de ossos daquele fóssil estava aumentando, isso significava que teríamos um esqueleto mais completo. Por outro lado, precisaríamos aumentar a área de escavação para extrair um bloco ainda maior.

Enquanto alguns membros do time se dedicavam à escavação, outros continuaram o trabalho de buscas por mais fósseis no sítio. Não demorou para que os alunos anunciassem uma série de descobertas. Eram vários materiais mais fragmentários de rincossauros espalhados em diferentes pontos. Esses fósseis foram sendo recolhidos e catalogados. Já no ponto principal de coleta, os ossos não paravam de surgir. Tínhamos a certeza de que estávamos diante de um achado incrível. Podíamos observar vértebras, costelas, o fêmur, tíbia e ossos da cintura pélvica. Em virtude do grande volume de fósseis, tivemos que prosseguir com muita cautela. Nas partes mais delicadas, utilizamos marretas e talhadeiras para quebrar a rocha. Já nos pontos em que havia menor possibilidade de ocorrer mais fósseis, conseguimos utilizar a picareta, que é um instrumento maior. Próximo do fim da tarde, quase todo o bloco de rocha estava delimitado. Antes de encerrarmos o trabalho, aplicamos mais uma camada de gesso por cima dos novos elementos ósseos. O fóssil estava bem protegido para aguardar por mais uma noite.

Dia 17 de maio (sexta-feira)

Retornamos pela manhã para darmos continuidade ao trabalho de escavação. Seguíamos animados com a descoberta e esperávamos finalizar a extração do bloco de rocha naquele dia. Trabalhamos durante o dia todo. Um outro bloco menor com restos de um rincossauro foi finalizado, enquanto parte da equipe seguia quebrando a rocha no entorno do bloco com os fósseis do dinossauro. Como as dimensões do bloco já estavam delimitadas e toda a superfície superior estava revestida por gesso, a maior parte do trabalho pôde ser feita com picaretas. Enquanto um ou dois membros da equipe investiam com as picaretas contra a rocha, outros removiam o rejeito com enxadas. Esse processo foi sendo repetido durante o dia todo.

Próximo do fim da tarde, o bloco estava totalmente delimitado. Agora precisávamos engessar as partes que faltavam.  Tínhamos o sol a nosso favor, era um dia relativamente mais quente do que os anteriores, o que tornava o processo de secagem do gesso mais rápido. Depois de repetir o processo de mistura do gesso algumas vezes e aplicar um tecido misturado a ele na volta do bloco, tínhamos o material totalmente protegido para o transporte. Foi nesse momento que nos deparamos com o próximo desafio. Quando rolamos o bloco de rocha para aplicarmos o gesso na base, foi possível notar que tínhamos algo muito pesado para carregar. Precisaríamos de uma estratégia para levar o bloco até a caçamba da camionete. Decidimos que faríamos isso utilizando uma espécie de padiola com pedaços de madeira e cordas. É algo que utilizamos com frequência, mas aquele bloco era um pouco mais pesado do que o habitual. Como ele já estava protegido, optamos por deixar o transporte para o dia seguinte.

Antes de encerrar o dia de trabalho, preparamos uma padiola – uma espécie de maca – improvisada no nosso centro de pesquisa. Não sabíamos o peso exato do bloco, mas a equipe achou que seria importante realizar um “teste-piloto”. Eu, que peso por volta de 115 quilos, acabei servindo de cobaia. O grupo conseguiu me erguer tranquilamente e a padiola resistiu perfeitamente. Não imaginando que o bloco seria muito mais pesado, fomos todos descansar para nos preparar para o último dia da coleta. 

Dia 18 de maio, sábado

Naquela manhã de sábado, aquele esqueleto fóssil deixaria o local em que ele permaneceu inerte por 230 milhões de anos. Estacionamos a camionete o mais próximo possível do local em que o bloco repousava. O primeiro passo do trabalho de transporte foi acomodar o bloco na padiola. Foi durante esses primeiros movimentos que notamos que a tarefa de transporte seria bem mais árdua do que gostaríamos. Aquele bloco era muito mais pesado do que imaginávamos, hoje estimamos que ele passou de 200 quilos. Ao baixá-lo na padiola, escutamos alguns rangidos vindos da madeira, o que significava que ela poderia quebrar durante o translado. Uma das alunas que fazia parte da equipe ficou encarregada de prender o bloco com as cordas, para tentar evitar problemas. A experiência dela como escoteira sempre nos ajuda nesses momentos.

O bloco estava na posição e devidamente amarrado à padiola. Era hora de começar o transporte. Discutimos um caminho que parecia o menos acidentado até a parte de cima do barranco, onde a camionete nos aguardava. Contamos até três e erguemos juntos o bloco. Andávamos alguns metros e fazíamos uma pausa para nos reorganizar. Uma das madeiras cedeu, mas conseguimos seguir caminho. Levaram alguns vários instantes até que conseguíssemos depositar o bloco na caçamba da camionete. O feito foi comemorado com alegria por todos. Tínhamos conseguido resgatar o esqueleto do dinossauro com êxito!

Dia 20 de maio (segunda-feira)

Na segunda-feira, retornamos ao sítio Predebon para procurar elementos que pudessem ter ficado entre o rejeito da coleta ou até mesmo no entorno. Também precisávamos continuar a coleta de alguns restos de um rincossauro que surgiu ao lado do dinossauro que havíamos coletado. Para nossa alegria, encontramos ainda na rocha a escápula do dinossauro e algumas falanges. Esses materiais foram extraídos e embalados.    

Dia 21 de maio (terça-feira)

No dia seguinte, ainda na parte da manhã, fomos até outro sítio que fica no município de Dona Francisca. Como passamos os últimos dias coletando os fósseis de São João do Polêsine, não havíamos conseguido verificar outros sítios que também tinham sido atingidos pelas chuvas. No local, recolhemos alguns fragmentos que estavam espalhados pela superfície e também coletamos partes de um dicinodonte que estavam expostas na rocha. Os dicinodontes são parentes muito distantes dos mamíferos. Eles são herbívoros, quadrúpedes e caracterizados por um par de presas grandes. Não identificamos nada que necessitasse uma escavação. Sendo assim, retornamos mais uma vez até o sítio Predebon em São João do Polêsine para recolher alguns últimos materiais.

Foi no turno da tarde que finalmente voltamos a atenção para o bloco com o dinossauro. Iríamos iniciar o trabalho de “preparação”. Isso significa expor todos os elementos ósseos através da remoção do sedimento que os reveste. Mas, primeiro, foi necessário serrar o gesso. Depois de remover o gesso da parte superior, levamos o bloco até o laboratório e começamos uma limpeza superficial. Ver aquele fóssil tão bem preservado ali foi incrível. Cada aluno que passava por ali ficava maravilhado. Não só por se tratar de um dinossauro com muitos ossos preservados, mas também pela qualidade da preservação. Era possível notar detalhes muito delicados dos ossos.

Mas ainda restava algo para nos deixar completamente satisfeitos. Sem dúvida, quando se estuda fóssil de vertebrados, o que mais chama a atenção é o crânio. É através dele que conseguimos ter um vislumbre da “face” da criatura extinta. Contudo, até aquele momento, nós não tínhamos partes do crânio preservadas. Claro, já significaria um achado incrível, mas paleontólogos sempre têm aquela sensação de que debaixo da próxima rocha haverá algo. Foi o que aconteceu: conforme removíamos o sedimento mais grosso, surgiram estruturas pontiagudas e com bordas serrilhadas. Dentes. Os dentes que 230 milhões de anos atrás amedrontaram animais menores e perfuraram a carne de outros menos afortunados. Junto aos dentes, surgiram as partes do crânio. Pronto, nossa descoberta estava completa. Todos comemoraram entusiasmados. Estávamos diante de um dos dinossauros herrerassaurídeos mais completos já descobertos na história.

Julho

Do momento da descoberta até agora, identificamos quase todos os elementos ósseos no bloco. Nosso grupo de pesquisa tem trabalhado muitas horas na preparação do material. O sedimento que reveste os ossos fósseis é lentamente removido com uso de bisturis, enquanto uma mistura com resina é aplicada sobre os fósseis para garantir a sua preservação. Uma das revelações mais recentes foi a região do crânio que aloja o cérebro. Essa porção está intacta. Poderemos extrair informações inéditas sobre o encéfalo dos primeiros dinossauros a partir dessa região. Com base no tamanho dos elementos ósseos que já observamos, podemos estimar que o dinossauro teria em torno de 2,5 metros de comprimento, mas ele morreu antes de atingir o tamanho máximo. Esperamos remover todos os ossos da rocha durante os próximos meses. Depois disso, realizaremos estudos comparativos para definir a espécie do dinossauro e entender melhor como viveu esse predador que habitou nossa região tanto tempo atrás.

Financiamento

A pesquisa realizada pela equipe recebe apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

Texto: Rodrigo Temp Müller, paleontólogo Cappa/UFSM
Edição: Luciane Treulieb, jornalista
Arte Gráfica: Daniel Michelon De Carli, designer

Ao longo do dia 10 de julho, a UFSM, por meio da PRE, realizou a primeira edição do evento institucional “Conecta”, relacionado à iniciativa Território Imembuy. Esse programa, lançado em 2023, é uma proposta da universidade com foco no desenvolvimento do centro gaúcho, contemplando cerca de 40 municípios e mais de 700 mil habitantes. Por sua vez, o Conecta tem objetivo de apresentar os projetos desenvolvidos na região, possibilitando compartilhamento de ideias, experiências e ações  entre os envolvidos.

O evento foi realizado pela Coordenadoria de Desenvolvimento Regional (Coder) e dividido segundo os eixos do edital de chamada de ações do Território Imembuy: Eixo 1 - Silveira Martins e CAPPA, Eixo 2 - Santa Maria Distrito Criativo-Centro-Gare e Eixo 3 - Geoparques. No início de junho, a iniciativa esteve em Silveira Martins, cumprindo o respectivo eixo.

Evento ocorreu em dois turnos, focando em diferentes eixos

Na manhã, o Conecta focou no Eixo - Distrito Criativo Centro-Gare. As atividades contaram com mediação de Patricia de Freitas Ferreira, representante da Subdivisão de Geoparques, que conduziu o início do evento, por meio das falas da vice-reitora, Marta Adaime; do pró-reitor de extensão, Flavi Lisboa; do representante do área de Desenvolvimento Regional da PRE, Leandro Gabbi; e Roberto Oliveira, que representou o Comitê Gestor do Distrito Criativo Centro-Gare. Depois das falas, os projetos atuantes no Distrito Criativo foram apresentados, seguidos por uma dinâmica em grupo para compartilhamento de ideias.

À tarde, a mesma estrutura de falas foi utilizada para focar no Eixo 3 - Geoparques. A mediação e as falas iniciais seguiram a mesma da manhã: Marta Adaime, Flavi Lisboa e Leandro Gabbi, com a inclusão de Alizandra Dazman, representante do Comitê Gestor do Caçapava Geoparque Mundial da UNESCO e de um representante do Comitê Gestor do Geoparque Raízes de Pedra. Após as falas e a apresentação dos projetos, novamente os presentes foram convidados a discutir suas ideias em grupo.

Texto: Pedro Souza, da Subdivisão de Divulgação e Eventos da PRE

Um paleontólogo da UFSM publicou nesta quinta-feira (20) um estudo no periódico científico Scientific Reports descrevendo uma nova espécie de réptil fóssil oriundo do município de Paraíso do Sul, na região central do Rio Grande do Sul. A descoberta revela o primeiro registro brasileiro de um grupo chamado de Gracilisuchidae, o qual era conhecido apenas na Argentina e China.

Antes do surgimento dos dinossauros, os ecossistemas foram dominados por precursores dos mamíferos e répteis de diversas linhagens. Dentre essas linhagens, uma das mais diversas foi a que posteriormente deu origem aos jacarés e crocodilos. Contudo, durante o Período Triássico, essa grande linhagem foi muito mais diversa do que é atualmente, com muitas formas terrestres ocupando o papel de predadores de topo de cadeia, enquanto outras desenvolveram couraças com espinhos para se proteger. Fósseis desses répteis são registrados em sítios fossilíferos do Brasil. Entretanto, um dos grupos mais enigmáticos dessa antiga linhagem ainda não havia sido registrado no país. Isso mudou quando o paleontólogo da UFSM Rodrigo Temp Müller, notou um fóssil diferente em meio a uma doação de materiais recebida pelo Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) em janeiro de 2024, a qual foi cedida pelo entusiasta da paleontologia Pedro Lucas Porcela Aurélio.

Revisando os fósseis recebidos, o paleontólogo da UFSM selecionou exemplares para iniciar o trabalho de preparação, que consiste na remoção do fóssil de dentro da rocha que o reveste. Depois de algumas horas de preparação, partes da cintura pélvica (popularmente conhecida como bacia) foram reveladas. Entretanto, o paleontólogo destaca que o momento mais emocionante do processo foi quando a região da órbita do animal se revelou após a remoção de uma camada de rocha. Nesse momento, ficou claro que o crânio daquele organismo também estava preservado.

Após “libertar” o fóssil da rocha, iniciou-se o processo de diagnose. Trazendo uma série de características incomuns, foi possível constatar que aquele fóssil pertencia a um animal ainda desconhecido para o Brasil. Porém, o paleontólogo sabia que havia fósseis com características similares em outros lugares. Exemplares descobertos na Argentina e na China, os quais pertenciam a pequenos répteis predadores, possuíam muitas características compartilhadas com a nova descoberta. Esses animais fazem parte de um grupo chamado de Gracilisuchidae, uma das muitas linhagens de répteis que existiram durante o Período Triássico. Sabe-se que os únicos parentes próximos viventes dos gracilissuquideos são os jacarés e crocodilos, entretanto, diferente das formas viventes, os gracilissuquideos foram animais completamente terrestres, com os membros situados diretamente abaixo do corpo. Eles existiram entre 247 e 237 milhões de anos atrás, ainda antes do surgimento dos dinossauros.

Um pequeno predador

Preservando um crânio completo, parte da coluna vertebral, cintura pélvica e membros posteriores, o novo fóssil recebeu o nome de Parvosuchus aurelioi. O primeiro nome significa “Crocodilo pequeno”, já que o fóssil pertenceu a um animal que teria atingido apenas um metro de comprimento, enquanto que “aurelioi” presta homenagem a Pedro Lucas Porcela Aurélio, pela sua paixão pela paleontologia e prospecção, a qual levou à descoberta do fóssil em questão.

Conforme Aurélio comunicou à equipe do Cappa/UFSM durante a doação, o material foi encontrado em uma localidade situada no município de Paraíso do Sul. Portanto, o Parvosuchus aurelioi torna-se o primeiro fóssil único do município. A localidade fossilífera que produziu os fósseis é composta por rochas com aproximadamente 237 milhões de anos, uma idade que representa a transição entre o Triássico Médio e o Triássico Superior.

Com base na forma dos dentes, é possível determinar que o Parvosuchus aurelioi se alimentava de outros animais. Além disso, a constituição leve do esqueleto revela que ele foi um animal veloz. Porém, com apenas 1 metro de comprimento, o Parvosuchus aurelioi não foi capaz de caçar os grandes herbívoros que existiram 237 milhões de anos atrás no Rio Grande do Sul. Essas grandes presas faziam parte da dieta de outros predadores muito maiores, como o Prestosuchus chiniquensis, que chegava a atingir até sete metros de comprimento. O Parvosuchus aurelioi teve que se preocupar em procurar presas menores. Essa descoberta é particularmente interessante porque até o momento não havia fósseis tão pequenos de membros da linhagem que deu origem aos crocodilos em camadas com essa idade no Brasil.

Gracilisuchidae no Brasil

O primeiro fóssil de um gracilissuquideo foi descoberto na Argentina e descrito em 1972. No ano seguinte, um animal similar foi descrito para a China. Anos mais tarde, em 2001, outro gracilissuquideo foi descoberto na China. Após este, nenhum outro fóssil inequívoco de Gracilisuchidae foi registrado em outros países. Assim, depois de mais de duas décadas sem novos achados, o Parvosuchus aurelioi volta a chamar a atenção para esse grupo de répteis tão peculiar. Ainda se sabe pouco sobre a biologia dos gracilissuquideos. Contudo, um dos aspectos interessantes sobre eles é que nenhum membro desse grupo chegou a atingir grande tamanho corpóreo, chegando no máximo a alcançar um metro de comprimento. Além disso, os fósseis inequívocos mais recentes do grupo têm cerca de 237 milhões de anos. Para se ter ideia, os fósseis mais antigos de dinossauros são encontrados em rochas com aproximadamente 230 milhões de anos.

Mas a descoberta do Parvosuchus aurelioi também lança luz sobre outro fóssil brasileiro. Em 2022, uma equipe de pesquisadores brasileiros apresentou o Maehary bonapartei, um réptil com cerca de 30 centímetros de comprimento que foi descoberto no município de Faxinal do Soturno, Rio Grande do Sul. Na época, acreditou-se que o Maehary bonapartei fosse um membro do grupo que deu origem aos pterossauros (um grupo de répteis voadores que existiu durante a Era Mesozoica). Já em 2023, um outro estudo sugeriu que esse réptil pudesse ser um gracilissuquideo.

No novo estudo apresentando o Parvosuchus aurelioi essa hipótese é corroborada. As datações do sítio fossilífero em que o Maehary bonapartei foi descoberto indicam uma idade de 225 milhões de anos. Dessa maneira, o Parvosuchus aurelioi e o Maehary bonapartei nunca conviveram, sendo separados por mais de 10 milhões de anos. Essa é uma informação interessante, já que se novos achados venham a confirmar que Maehary bonapartei foi mesmo um gracilissuquideo, o grupo pode ter existido na região que hoje é o Brasil por um longo intervalo temporal, algo que ainda não foi observado para esse grupo em outros lugares do mundo.

Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica

Os restos fósseis do Parvosuchus aurelioi, assim como uma série de outros fósseis, estão depositados no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa), um centro de pesquisa da UFSM que fica localizado em São João do Polêsine. O centro conta com uma exposição de fósseis que pode ser visitada sem custo.

O estudo foi conduzido pelo paleontólogo da UFSM Rodrigo Temp Müller. A pesquisa recebeu apoio do CNPq. O artigo intitulado “A new small‑sized predatory pseudosuchian archosaur from the Middle‑Late Triassic of Southern Brazil” foi publicado no periódico “Scientific Reports” e pode ser acessado gratuitamente pelo link.

Fonte: Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da UFSM

Pesquisadores do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da UFSM (Cappa) foram editores do volume mais recente publicado pela revista The Anatomical Record, importante periódico internacional sobre estudos anatômicos ligado à Sociedade Americana de Anatomia.

Chamada “O alvorecer de uma era - anatomia comparativa e funcional de tetrápodes Triássicos” (do inglês “The dawn of an era- comparative and functional anatomy of triassic tetrapods”), a edição reúne trabalhos sobre animais vertebrados de quatro patas que viveram no período Triássico em diversas regiões do mundo.

Os paleontólogos da UFSM Flavio Pretto e Leonardo Kerber se juntaram ao pesquisador Felipe Pinheiro, da Unipampa, para propor, em 2022, este volume especial aos responsáveis pela publicação. Um ano e meio depois, o volume foi lançado, sendo chamado de “nossa mega-edição monumental” [our “monumental mega-issue”] na divulgação da edição, por conter 39 artigos, que somaram mais de mil páginas, com diversas contribuições relativas à anatomia comparativa e funcional de tetrápodes do Triássico. “Apresentamos dez táxons novos [nomes de gênero ou espécie], além de uma série de trabalhos e olhares inéditos sobre materiais pouco conhecidos”, relata Flavio Pretto. Diversos estudos publicados no volume evidenciam achados da região central do Rio Grande do Sul, estudados tanto pela UFSM quanto pela Unipampa.

Além de editores do volume, Flavio e Leonardo contribuíram também como autores de trabalhos, juntamente a outros pesquisadores da Universidade. “Nesses artigos, apresentamos desde trabalhos de anatomia clássica até alguns envolvendo aspectos inovadores de paleontologia. O Leonardo, por exemplo, puxou muitos trabalhos de paleoneurologia que utiliza tomografia computadorizada, ou seja, ciência de ponta”, destaca Flavio.

Triássico

“Sai da frente, Jurassic Park, que está chegando o circo Triássico!”: assim foi intitulado o editorial do volume, escrito pelos pesquisadores Jeffrey T. Laitman e Heather F. Smith.
“Especialmente quando se pensa em dinossauros, o pessoal está mais interessado naqueles gigantes do Cretáceo, né? Achei bem legal o título que eles colocaram no editorial, porque, realmente, o Triássico é, de todo Mesozóico, um dos momentos mais interessantes, e ele sempre fica no lado B do disco, sempre está à sombra do Jurassic Park”, lamenta Flávio.

O período Triássico (aproximadamente 250 milhões de anos atrás) representa um momento crucial para a compreensão da evolução dos tetrápodes. Aves, crocodilos, lagartos e mamíferos são exemplos de linhagens que podem ter tido suas origens nesse período. “Não é, portanto, um exagero afirmar que o Triássico representa o alvorecer da vida moderna, marcando não apenas o início da Era Mesozóica, mas também estabelecendo as diretrizes a partir das quais a vida evoluiria após a extinção em massa mais dramática já experimentada pela Terra”, salientam Leonardo, Flavio e Felipe na introdução do volume.

Os editores chamaram o atual momento de “era de ouro” da pesquisa em vertebrados do Triássico, devido ao grande interesse por parte de investigadores de muitas gerações e partes do mundo para estudar sobre o tema. “A gente tem contribuído para abrir um pouco mais os olhos do mundo acadêmico para quão interessante é isso”, comenta Flavio.

Do simpósio à publicação: diversidade internacional

Em 2023, a UFSM organizou o 12º Simpósio Brasileiro de Paleontologia de Vertebrados, que reuniu mais de 200 pesquisadores em Santa Maria. Segundo Leonardo Kerber, o simpósio foi uma importante iniciativa da Universidade dentro da paleontologia nacional.

No evento, foi realizada uma sessão temática especificamente sobre o Triássico e parte dos trabalhos que compõem o volume na revista The Anatomical Record foi apresentado naquele momento. Os textos da revista trazem, contudo, um espectro mais amplo de pesquisas contemporâneas na área. “Com o simpósio, vimos uma oportunidade de casar as coisas: reunir pessoas e começar a organizar este volume especial, propondo essa integração de vários pesquisadores”, enfatiza Leonardo

Os paleontólogos da UFSM contam que, desde o início, almejaram que houvesse diversidade entre os autores do volume, seja de gênero, de localização geográfica e de fases de carreira: “A gente misturou desde países desenvolvidos até países emergentes e há pesquisadores de fim de carreira junto a estudantes de graduação”, reforça Flavio. Ele também destaca o fato de que pessoas de renome na área contribuíram de maneira bastante entusiasmada com a edição.

Flavio e Leonardo deixam claro o orgulho de terem encabeçado a iniciativa e serem os editores do volume: “sermos pesquisadores de universidades brasileiras traz um protagonismo muito grande pro trabalho desenvolvido tanto pela UFSM, quanto pela Unipampa”.

Outro ponto destacado por eles é a visibilidade alcançada pelo trabalho, comprovada pelas interações online que têm ocorrido em redes sociais como o X (antigo Twitter): “Hoje, pesquisadores do mundo todo que trabalham com a temática viram esse volume e muitos têm interagido com a gente”, conta Leonardo. Flavio finaliza: “Desde a ideia de fazer o simpósio até o volume especial, tudo tomou proporções superlativas, excedeu de longe as expectativas que a gente tinha. Tenho certeza que isso vai reforçar colaborações científicas internacionais no futuro”.

Homenagem

O volume na The Anatomical Record foi dedicado ao professor Cesar Leandro Schultz, recentemente aposentado da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). “A longa e produtiva carreira de Schultz foi fundamental para iluminar a faceta sul-americana da diversidade do Triássico”, destacam os editores. Ele atuou como mentor de boa parte dos pesquisadores brasileiros dedicados ao Triássico, incluindo Flavio Pretto e Felipe Pinheiro. A espécie Buriolestes schultzi, descrita em 2016, também faz uma homenagem ao professor Schultz no nome. Os fósseis do Buriolestes foram descobertos no Sítio Buriol, em São João do Polêsine, Rio Grande do Sul.

Capa

Para representar a diversidade do Triássico na imagem da capa, o artista brasileiro Márcio L. Castro foi convidado para retratar uma seleção de tetrápodes estudados nos artigos publicados na edição especial. “As representações artísticas de Castro captam lindamente a amplitude e riqueza destas criaturas pré-históricas, oferecendo uma representação visual do fascinante mundo da vida Triássica”, destacam Flavio, Leonardo e Felipe na introdução da publicação.

Evento: simpósio com os editores

Na próxima quarta-feira, 10 de abril, às 13h (horário de Brasília), os editores Felipe Pinheiro, Flávio Pretto e Leonardo Kerber  apresentam um seminário online  sobre o volume, promovido pela American Association for Anatomy. A inscrição é gratuita. Mais informações no site da Associação. 

Estudar os fósseis e vestígios do passado requer tempo e paciência, afinal, cada etapa é importante!

🦕 Em 7 de março é comemorado o Dia Do Paleontólogo, profissional que, com muito trabalho, ajuda a responder perguntas sobre a evolução dos seres vivos que há séculos intrigavam a humanidade.

🦖 Na UFSM, o CAPPA desenvolve atividades paleontológicas na região da Quarta Colônia, onde estão localizados os dinossauros mais antigos do mundo.

🏛️ No local, uma exposição apresenta ao público um pouco da vida há milhões de anos. E essa é justamente a nossa parada: a exposição do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica, em São João do Polêsine. Confere só!