Em 2019, Rodrigo Borille fez uma compra inusitada na internet: adquiriu algumas larvas de tenébrio, a fase jovem de uma espécie de besouro que possui alto valor proteico. Mal sabia ele que, a partir dali, aquelas larvinhas direcionariam suas pesquisas realizadas no Departamento de Zootecnia e Ciências Biológicas do campus de Palmeira das Missões, na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM). Desde então, Rodrigo começou a estudar os insetos como alternativas inovadoras e sustentáveis para a nutrição animal. Anos antes, ele percebeu que a produção de diversas espécies para fins comerciais estava ganhando força na Europa. Em 2011, a Organização das Nações Unidas tinha lançado um programa para incentivar a criação de insetos: os pequenos animais poderiam ser uma resposta para a luta contra a fome no mundo, já que têm proteínas de alta qualidade na sua composição e são um ingrediente barato. Diante desse cenário, resolveu pesquisar esse ingrediente alternativo - mesmo que nunca tivesse criado um inseto antes: “a não ser aqueles que ficam embaixo dos nossos móveis, não é?”, brinca.

 “Eu decidi trazer algo novo para o Brasil. Poucas instituições pesquisam insetos no país e a minha meta é tornar Palmeira das Missões uma referência nesse quesito”, revela o pesquisador. A espécie escolhida foi o Tenebrio molitor, uma larva que se refere à fase jovem de um besouro. Com o objetivo traçado e a espécie estabelecida, Rodrigo comprou larvas do tenébrio na internet, montou um grupo de estudos sobre insetos alimentícios e deu início à pesquisa que busca gerar um produto de alta qualidade para ser introduzido na nutrição de animais. 

O tenébrio se alimenta essencialmente de trigo (e seus derivados), que é um ingrediente nobre de produção sazonal, ou seja, acontece apenas em determinadas épocas do ano. Então, no momento em que há menos oferta, o preço sobe. Por isso, a pesquisa liderada por Rodrigo procura sair da dependência exclusiva do farelo de trigo e introduzir ingredientes alternativos como resíduo de cervejaria (composto pela cevada), borra de café, sobra de frutas e bagaço de oliva - que são descartados após o uso. O objetivo é transformar esses componentes em uma proteína boa por meio da bioconversão feita pelo tenébrio - processo em que se utiliza matéria orgânica como fonte de energia. Assim, o estudo verifica o crescimento das larvas e a capacidade de incorporar essas substâncias na alimentação do tenébrio.

Rodrigo destaca que o foco da pesquisa é encontrar a alimentação ideal e mais barata possível para enriquecer o tenébrio com mais nutrientes. “O uso de ingredientes alternativos, como a borra do café, barateia o processo produtivo. E ao transformar a espécie em uma proteína de alto valor biológico, eu faço um serviço ambiental ao reciclar materiais que iriam para aterros sanitários ou virariam adubo na lavoura”, afirma. O professor explica que as larvas têm a habilidade de transformar resíduos de baixa qualidade em alimentos de alta qualidade, ricos em energia, proteína e gordura. A borra do café, por exemplo, enriquece a farinha do tenébrio com ácidos graxos poli-insaturados - ricos em ômega 3 e ômega 6, ácidos graxos importantes para a nutrição humana e animal. 

Até o momento, um dos resultados da pesquisa realizada no Laboratório de Nutrição Animal mostrou que a introdução de 10% de borra de café na alimentação do tenébrio resultou em um importante ganho nutricional à farinha feita a partir das larvas do tenébrio. “O bom de estudar o tenébrio é que ele se modela conforme a nutrição. Por isso, a gente tem um potencial muito forte de estudo. Podem-se encontrar no tenébrio os nutrientes necessários para a alimentação de várias espécies perto de nós, a partir da sua criação”, completa.

Produção em larga escala

Paralelamente a isso, o grupo desenvolve uma fórmula de produção de tenébrios em larga escala. Ou seja, estuda-se cada fase específica do ciclo de vida da espécie para tornar o processo mais eficiente, veloz e econômico. Para isso, foram desenvolvidos métodos de reprodução com um casal de besouros, observados o número de ovos gerados, formas de acelerar o processo de postura dos ovos e analisar qual é o melhor ambiente para que os ovos se transformem em larvas e cresçam até o momento da colheita. Esta se refere à fase da pesquisa em que as larvas são coletadas e transformadas em farinha.

Parte do tempo do grupo também é dedicado à produção de equipamentos como aquecedores, umidificadores e ventiladores, essenciais para o cultivo do tenébrio - que precisa de 65% a 70% de umidade relativa do ar, além de cerca de 27 graus de temperatura ambiente. “São nossas gambiarras produtivas”, comenta Rodrigo. O professor ainda revela que busca incentivar os alunos no desenvolvimento de startups, pois é uma área inovadora no Brasil e ainda pouco explorada no mercado. “Eu estou ensinando um método de produção que tem potencial, seja qual for o foco. Assim, os alunos podem ser beneficiados porque têm a oportunidade de montar negócios em cima disso”, completa.

Testes em Ração de Peixe 

Próximo ao Laboratório de Nutrição Animal, onde atua Rodrigo, fica o Laboratório de Piscicultura - também localizado no campus de Palmeira das Missões. Nele, a pesquisa sobre o uso do tenébrio entra em nova fase: os testes em ração de peixe. O estudo é coordenado pelo docente do Programa de Pós-Graduação em Agronegócios, Rafael Lazzari, e tem como objetivo usar o tenébrio como fonte alimentar para peixes a partir das rações. A iniciativa também é resultado da pesquisa da zootecnista Joziane Soares de Lima para o mestrado em Produção Animal que foi concluído em 2022.

Conforme o último levantamento divulgado pela Associação Brasileira da Piscicultura (PeixeBR), o Brasil produziu, em 2021, aproximadamente 850 mil toneladas de peixes nativos e exóticos, o que representa um aumento de 4,7% em relação ao ano anterior. Diante desse cenário, o estudo da UFSM busca oferecer alternativas para a produção de peixes com o uso do tenébrio na ração, reduzindo a utilização de ingredientes mais caros como o farelo de soja e mantendo o crescimento do peixe em condições adequadas. 

A espécie pesquisada foi o jundiá, que há anos é trabalhada na UFSM como uma espécie nativa prioritária e que apresenta grande potencial na região central do Rio Grande do Sul. “Nessas rações, costumamos usar fontes tradicionais como soja, milho e trigo. E o tenébrio é uma opção mais sustentável e que, ao mesmo tempo, apresenta uma boa composição nutricional”, destaca Rafael. 

A obtenção da farinha das larvas do tenébrio é a primeira fase realizada pela pesquisa. Nesta etapa, realiza-se a secagem das larvas e, em seguida, o processamento é realizado para obter a farinha - que ainda passa por uma técnica de desengorduramento até estar pronta para a fase de testes. Essa fase da pesquisa, com duração de 49 dias, consiste em adicionar a farinha em cinco rações diferentes. Uma é a ração controle com a fórmula tradicional feita de cereais. E o restante das rações contém a adição de 10%, 20%, 30% e 40% da farinha do tenébrio. “É como se fosse uma dieta. Na medida em que vamos aumentando a quantidade de farinha de tenébrio, o percentual dos ingredientes tradicionais da ração foi diminuindo”, explica o professor Rafael. 

Assim, foi possível comparar o crescimento dos peixes a partir de diferentes fórmulas em relação à ração controle. Com o uso de parâmetros de crescimento como peso final, comprimento total e ganho de peso, o estudo comprovou um caminho possível para inovação e sustentabilidade na nutrição animal: ao final dos testes, a farinha de tenébrio se mostrou um ingrediente de alta qualidade. A pesquisa revelou que, independentemente da porcentagem de farinha adicionada, os peixes crescem da mesma forma. “Em todas as rações que testamos, o crescimento foi exatamente igual. Na prática, significa o seguinte: o professor Rodrigo e eu provamos para a indústria que usar tenébrio em fórmulas de ração é uma boa alternativa, especialmente pela qualidade nutricional”, completa Rafael. Com o estudo aprovado, e que deu o título de mestra a Joziane, o objetivo é expandir a pesquisa, mas dessa vez trabalhando com a espécie de peixe tilápia. 

Ingrediente do futuro

Para os professores Rodrigo e Rafael, o ingrediente do futuro tem nome: Tenebrio molitor. Essa perspectiva se dá a partir de características como baixo custo de produção e  sustentabilidade. Isso porque os insetos apresentam vantagens nutricionais associadas a um menor impacto ambiental, o que introduz sustentabilidade à cadeia produtiva. Além disso, a produção do tenébrio faz pouco uso de água em seu processo e há menor emissão de gases de efeito estufa. “É como se fosse uma reciclagem daquilo que a gente não usa, de produtos que a gente não dá valor, que o tenébrio converte em alimentos de alta qualidade”, observa Rodrigo.

Segundo projeções elaboradas pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), agência que trabalha no combate à fome, o mundo terá cerca de 9 bilhões de pessoas em 2050 e, para alimentá-las, a produção de alimentos precisará dobrar. Em consequência disso, o mesmo relatório aponta que alimentar as populações futuras vai exigir o desenvolvimento de fontes alternativas de proteína como algas, feijões, fungos e insetos.

Na Europa, o uso de insetos já tem sido usado na alimentação humana. Em 2021, a Agência Europeia de Segurança Alimentar (EFSA) aprovou a larva do besouro Tenebrio molitor como o primeiro inseto seguro para o consumo humano no continente. No Brasil, ainda não há legislação para o uso, mas, para o professor Rodrigo Borille, há chances de ser autorizado no futuro. “E, quando for possível o uso do tenébrio na alimentação humana, já vamos ter estudos como esse desenvolvido na UFSM, com produtos ricos em nutrientes para a saúde”, completa. 

Para que o uso do tenébrio e outros insetos possa ser visto como o ingrediente do futuro também no Brasil, Rodrigo afirma que o primeiro passo é a quebra de preconceitos. “Precisamos desconstruir a imagem que os inseticidas criaram de temos que “ser totalmente contra os insetos”. Todos eles têm um papel no planeta e alguns podem servir como alimentos”, afirma. 

Expediente:

Reportagem: Thais Immig, acadêmica de Jornalismo;

Design gráfico: Lucas Zanella, estagiário de Desenho Industrial

Fotografias: Isabel Malheiros/Assessoria de Comunicação UFSM-PM

Edição geral: Luciane Treulieb, jornalista

Na última quinta-feira (27), a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), vinculada ao Ministério da Saúde, realizou uma cerimônia on-line de premiação dos 10 mais importantes colaboradores da Plataforma de Ciência Cidadã Sistema de Informação em Saúde Silvestre-SISS-Geo, um aplicativo para celular no qual se registram ocorrências de animais silvestres vivos, doentes ou mortos. Na ocasião, a docente do Departamento de Zootecnia e Ciências Biológicas da UFSM campus Palmeira das Missões, Vanessa Barbisan Fortes, recebeu a premiação na categoria Mulheres.

De acordo com a pesquisadora, o Sistema de Informação em Saúde Silvestre – SISS-Geo é uma plataforma que auxilia, principalmente, na vigilância passiva de zoonoses (doenças infecciosas transmitidas entre animais e pessoas). “Com base nos registros feitos em todo o país, a Fiocruz pode elaborar modelos e previsões sobre locais com maior risco de emergências em saúde relativas a zoonoses, monitorando a saúde silvestre em tempo real e contribuindo para proteger a saúde humana”, explica. 

Por trabalhar muito em campo, assim que encontra animais mortos e/ou com suspeita de doença, a pesquisadora informa diretamente à Fiocruz através do aplicativo. “Meu foco principal é auxiliar na vigilância de epizootias (enfermidade contagiosa que ataca um número inusitado de animais ao mesmo tempo e na mesma região e que se propaga com rapidez) de febre amarela, tendo os bugios como espécie-sentinela (espécies usadas para determinar de forma mensurável riscos ou perigos ambientais à saúde ou bem-estar humanos), dentro do Projeto Sentinela, que é um programa permanente de extensão que coordeno. Assim, efetuo o registro de bugios ou também de outros mamíferos silvestres encontrados mortos e que possam ser de interesse para a vigilância em saúde pública. Esses animais são, posteriormente, encaminhados para necropsia”, salienta Vanessa. 

A premiação foi para os colaboradores com os maiores números de registros no aplicativo. Para a pesquisadora, o prêmio foi o reconhecimento de um esforço que tem feito no sentido de colaborar com os órgãos de saúde nesta vigilância. “Além disso, também fui convidada a compor o grupo de especialistas que fazem a validação dos registros feitos pelo público, pois, por se tratar de uma plataforma de ciência cidadã, cada registro precisa ser confirmado por especialista. Participar do evento e ouvir os depoimentos de outras pessoas premiadas, com experiências diversas (projetos de equipes de saúde e multidisciplinares) despertou-me o interesse por propor novas ações para a nossa região, tais como a capacitação direcionada a profissionais de saúde dos municípios para o uso do aplicativo, por exemplo. Quem ganha sempre é a saúde: dos animais, dos humanos e do meio ambiente", comenta a docente. 

A cerimônia foi transmitida pelo youtube no canal Vídeo Saúde Fiocruz. Interessados em conhecer melhor a plataforma e suas aplicações, divulgá-la ou também se tornarem futuros colaboradores, podem acessar o aplicativo SISS-Geo – Sistema de Informação em Saúde Silvestre (lncc.br).

Com informações da assessoria de Comunicação UFSM-PM

Na quarta-feira (1º), foi anunciada a liberação de sete novas bolsas de mestrado e seis de doutorado para a Universidade Federal de Santa Maria. O anúncio foi feito pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), tendo em vista o papel fundamental desempenhado pela ciência na busca de soluções para evitar ou reduzir as consequências causadas pela pandemia da covid-19.

Os programas de pós-graduação contemplados pela Capes são aqueles que, segundo a agência, têm potencial para a criação de conhecimentos práticos e específicos orientado à prevenção, combate e enfrentamento da pandemia e de novas crises de igual ou maior proporção, hoje e no futuro.

O objetivo da Capes, com as novas bolsas, é induzir a criação de conhecimento relacionado, especialmente, à prevenção e ao combate da atual pandemia, endemias ou epidemias em geral, envolvendo áreas do conhecimento tais como infectologia, epidemiologia, imunologia, microbiologia, biotecnologia, bioinformática, bioengenharia, ou correlatas, cujos conhecimentos possam compor esforços coordenados de atuação perante tais situações.

Na UFSM os programas contemplados foram os de Ciências Biológicas – Bioquímica Toxicológica (três bolsas de mestrado e três bolsas de doutorado), Ciências Farmacêuticas (duas bolsas de mestrado e uma bolsa de doutorado) e Farmacologia (duas bolsas de mestrado e duas bolsas de doutorado).

A seleção dos bolsistas seguirá as mesmas regras do programa institucional de concessão de bolsas no país. As bolsas de doutorado terão duração máxima de 36 meses, podendo, excepcionalmente, ser prorrogadas por 12 meses.

Mais informações serão divulgadas no site da Pró-Reitoria de Pesquisa e Pós-Graduação nas próximas semanas.

Texto: Assessoria de Comunicação do Gabinete do Reitor

As pesquisadoras do Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas - Bioquímica Toxicológica da UFSM, Cristina Wayne Nogueira, Maria Rosa Chitolina e Vera Melquiors Morsch, estão entre os destaques do Open Box Ciência, projeto que dá destaque às cientistas mais produtivas no Brasil. Trata-se de uma plataforma elaborada pela Gênero e Número, organização de jornalismo de dados que trabalha com questões de gênero e raça. 

A plataforma Open Box Ciência apresenta uma cartografia de 250 mulheres cientistas e a abrangência de suas respectivas pesquisas, através de uma metodologia de coleta, análise e classificação de dados via Plataforma Lattes, o projeto selecionou as 50 mulheres cientistas do Brasil nas áreas de Ciências Biológicas, Exatas e da Terra, Sociais Aplicadas e também da Saúde.  As pesquisadoras da UFSM em Ciências Biológicas são docentes permanentes do Programa, com atuação acadêmica de destaque internacional. 

Na área da bioquímica, a  professora Cristina Nogueira possui uma carreira reconhecida na área de farmacologia e toxicologia. Sua pesquisa é intitulada “Diphenyl diselenide a janus-faced molecule” e atualmente coordena o Laboratório de Síntese Reatividade e Avaliação Farmacológica e Toxicológica de Organocalcogênios.  Já a professora Maria Chitolina desenvolve trabalho acerca dos temas:  NTPDase, 5′-nucleotidase, acetilcolinesterase, ALA-D, catalase e superóxido dismutase em diferentes doenças em humanos e em modelos experimentais. É também vice-presidente do Clube Brasileiro de Purinas. 

Já na área de Farmacologia, a plataforma destaca o trabalho da professora Vera Morsch. Com ênfase também em toxicologia, a pesquisadora da UFSM atua nos temas NTPDase, 5'-nucleotidase, acetylcholinesterase. Entre os projetos atuais, destaque para seu estudo de mecanismos neurobiológicos e estresse oxidativo e comportamentais em casos de contaminação por alumínio. 

A Open Box Ciência também apresenta um perfil das 50 cientistas brasileiras de cada área do conhecimento, reportagens e também uma série de dados que traçam um perfil do ensino superior brasileiro. 

Texto: Davi Pereira - Jornalista da Agência de Notícias da UFSM

Leia também: 19 mulheres da UFSM que nos inspiram a fazer ciência - Revista Arco

• Entrevista que o paleontólogo Rodrigo Temp Müller concedeu à Revista Arco.
• Entrevista que o paleontólogo Rodrigo Temp Müller concedeu à Rádio Universidade.[audio mp3="https://www.ufsm.br/wp-content/uploads/2019/11/Roberto-Montagner-Rodrigo-Temp-Muller.mp3"][/audio]
• Matéria produzida pela TV Campus: