A bacia hidrográfica do rio Guarda-Mor é uma fluente do rio Soturno, que se localiza na base das encostas do Planalto Meridional do Brasil, na interface entre as encostas suaves do Planalto ocupadas com lavouras predominantemente de soja em PD, e as regiões planas da Depressão Central do Rio Grande do Sul. A bacia tem 19.5 km² e abrange partes dos municípios de Ivorá, São João do Polêsine, Júlio de Castilhos e Silveira Martins localizado na região central do estado. A bacia está localizada a 40 minutos do campus da UFSM e faz parte da região conhecida como Quarta-Colônia da imigração italiana, região com elevado potencial turístico, mas com intensa atividade agrícola em encostas com elevada  fragilidade ambiental. Essa situação coloca em risco não apenas a atividade agrícola, mas também a disponibilidade hídrica em termos quantitativos e qualitativo.

As atividades de monitoramento ambiental e de modelagem matemática são realizadas para aprimorar os sistemas de produção agrícola na região evitando e trazer benefícios ao sistema fluvial. Esta é uma “bacia escola”, pois tem sido utilizada na formação de profissionais interessados no manejo e conservação dos recursos naturais (água, solo e biodiversidade) e no aprendizado prático e aplicado de estratégias eficiente do controle da erosão e do escoamento superficial.