A Universidade Federal de Santa Maria traz em seu cerne de formação a marca indelével de ser uma instituição visionária. Pioneira histórica desde o nascimento, como primeira universidade federal fora das capitais brasileiras, nossa querida UFSM já estava, ao nascer, destinada a construir a própria história e transformar as histórias de milhares de vidas com sua existência.

Dessa forma, quase meio século após sua fundação, seu espírito inovador continuava presente e consolidado, de forma que se fazia necessário alçar novos e certeiros voos. Assim, no ano de 2006, como fruto do empenho de um grupo de cidadãos, também visionários e comprometidos com o fortalecimento do ensino superior em solo brasileiro, nascia a UFSM, Campus Frederico Westphalen-RS.
Neste ano de 2021, quando se completam 15 anos da implementação do que é, atualmente, nosso campus, olhamos para a nossa trajetória com um misto de alegria, orgulho e de muito comprometimento, pois somos os responsáveis em dar continuidade a todo o legado de excelência em educação pública, o qual a UFSM vem construindo ao longo de sua caminhada.

O sonho de trazer uma universidade pública federal para Frederico Westphalen teve início em 2001, com a criação de uma comissão vinculada ao Colégio Agrícola de Frederico Westphalen (antigo CAFW). Após uma série de tratativas alicerçadas pelo
empenho de servidores da universidade, representações políticas e da comunidade local e regional, foi assinado, em 2005, o convênio entre o Governo Federal e a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), nascendo assim o Centro de Educação Superior Norte/RS (CESNORS).

]O que fora apenas um sonho durante anos se tornava realidade com a chegada dos primeiros servidores, estudantes e colaboradores terceirizados, que trouxeram na bagagem uma enorme esperança em contribuir na construção de um futuro próspero para a cidade de Frederico Westphalen e região. Reportamo-nos, com muita gratidão, aos primeiros servidores, que mesmo enfrentando as dificuldades de uma infraestrutura incipiente, entenderam a importância de contar com um centro de ensino superior deslocado da sede, que também era uma experiência nova para a UFSM como um todo.

Aos pioneiros, coube o entendimento de que construir um campus exigiria uma doação sem ressalvas, com todos assumindo juntos todas as incumbências necessárias para que o ensino superior pudesse acontecer. Devido a não desistência dos primeiros a chegarem, contamos, atualmente, com a colaboração de 91 professores, 51 técnicos administrativos, 30 colaboradores terceirizados e 1.343 estudantes. Juntam-se a esses os mais de 2.540, 41 docentes e 37 técnicos-administrativos em educação que, em algum momento desde o ano de 2006 até agora, fizeram parte da história do nosso campus e, após terem partido em busca de novos horizontes, são lembrados com muito carinho e saudade.

Nesses 15 anos, prestamos também nossa homenagem aos que já se foram. A professora Helaine, profissional competente, humanizada, defensora da diplomacia nas relações humanas, com um genuíno talento para a profissão de relações-públicas, pela qual tanto se dedicou. O professor Elias, com sua cultura incomensurável, seu trato simples e humano e seu amor pelos livros, tendo sido escolhido para nomear a biblioteca de nosso campus, como forma de sincera e merecida homenagem póstuma. O professor Wesley, com sua educação, dedicação e defesa das causas nas quais acreditava, estando sempre pronto a colaborar com todos. E, por fim, o professor Evandro, com sua discrição, timidez, competência e dedicação à profissão. Embora a partida de colegas queridos sempre nos cause consternação, podemos nos confortar na certeza de que cumpriram a missão que lhes fora confiada, devido às sublimes lembranças que nos deixaram. Olhando pelo prisma da saudade, independentemente do tempo que convivemos, sempre teremos o sentimento de que partiram cedo demais, pois pessoas iguais a eles sempre serão lembradas como pessoas que deveriam viver eternamente. A todos esses, nosso muito obrigado(a) em forma de queridas lembranças.

Um campus universitário configura um verdadeiro microcosmos, pois são tantas
origens diversas, sotaques marcantes, interesses em diferentes áreas do conhecimento, e tudo mais que enriquece um ambiente que é, ao mesmo tempo, de educação superior e de construção de laços pessoais. Todos os semestres, aportam no campus, em forma de estudantes, centenas de sonhos a serem realizados, os quais são o objetivo maior da universidade. Uma instituição de ensino superior, tal como nossa UFSM, é uma instituição que promove múltiplos desenvolvimentos, como o humano, o científico, o econômico e o social. No decorrer desses 15 anos de existência, o campus de Frederico Westphalen desenvolveu 60 projetos de ensino, 682 de pesquisa, 271 de extensão e 18 de desenvolvimento institucional.

Atualmente, encontram-se registrados 02 programas de computadores, 02 patentes de invenção, 07 cultivares e uma interface DMX/USB com tecnologia licenciada, posicionando-nos como um campus empenhado em produzir conhecimento tecnológico.

Em face de todos esses dados, destacamos que educação pública não significa custo, mas um sólido investimento a longo prazo, que traz retornos consideráveis aos cofres públicos. Nosso campus, desde 2006, recebeu o total R$ 40.912.723,66 reais em investimentos. Segundo pesquisa realizada pela Universidade Federal de Itajubá, do sul de Minas Gerais, a cada R$ 1,00 investido na universidade, R$ 3,28 reais retornam, em forma de renda, ao estudante, ao longo da vida. De acordo com os pesquisadores, 30% dos rendimentos retornam aos cofres públicos em forma de impostos, o que exemplifica a importância de se investir em formação universitária, pois é um fator que impactará tanto na vida pessoal do profissional formado quanto na engrenagem pública. Para tornar o exemplo mais ilustrativo, ao se multiplicar esse valor pelo número de médio de formandos no período de 01 ano, ultrapassar-se-á a cifra de 200 milhões recolhidos em impostos. Soma-se a esse todos os benefícios oriundos da pesquisa científica produzida pelas universidades públicas que, embora sejam difíceis de mensurar, são considerados estratégicos para o nosso país, como o observado, a partir do ano de 2020, no combate à pandemia ocasionada pela COVID-19.

Em Frederico Westphalen-RS, o cenário observado corrobora a questão do retorno financeiro, prestado pelo ensino universitário, à sociedade. Segundo investigações realizadas por pesquisadores de nosso próprio campus, apresentando dados atuais, os estudantes de nosso campus injetam na economia local o montante mensal de R$ 696.192,04 e, anualmente, o montante de R$ 8.354.304,48 (DUTELL, D.G., OLIVEIRA, A. T., MUNARETTO, L. F.; 2019). Os números e dados apresentados denotam a importância que uma universidade representa direta e indiretamente, sob vários aspectos, para a comunidade que a detém, podendo serem mensurados, percebidos e, acima de tudo, defendidos por todos.

Brindamos, nesta expressiva data comemorativa, nosso agradecimento a todos que participaram da história do campus UFSM-Frederico Westphalen-RS, pois já somamos 15 anos de dedicação ao ensino, pesquisa e extensão. Acrescenta-se a essa tríade os outros impactos positivos que um campus universitário é capaz de produzir, pois acreditamos que a vida de cada um se entrelaça com a dessa instituição de ensino superior. Por fim, desejamos, sobretudo, nunca nos cansarmos de nos orgulharmos da escolha e da oportunidade de fazermos parte de nossa universidade, pois essa relação compreende um desenvolvimento incomensurável a toda teia de agentes envolvidos, destacando-se nela o indivíduo, a instituição e a sociedade.

Bráulio Otomar Caron e Eliane Pereira dos Santos

Autoria: Eliane Pereira dos Santos e Damiris Casarotto