O Mestrado Profissional em Agricultura de Precisão do Programa de Pós-Graduação em Agricultura de Precisão da UFSM – PPGAP/UFSM, Modalidade Profissional, foi criado pela Resolução n. 032/2010 UFSM (03/11/2010), e entrou em funcionamento em 2011. A proposta do PPGAP é multicampi/multiunidades de ensino, que atualmente envolve o Colégio Politécnico da UFSM (CPUFSM) como sede, o Centro de Ciências Rurais (CCR) (Departamentos de Engenharia Rural-DER e de Solos-DS) e o Centro de Tecnologia (CT), ambos de Santa Maria, os Campi Frederico Westphalen (Departamento de Ciências Agronômicas e Ambientais) e Cachoeira do Sul, todos vinculados à UFSM. Ainda, conta com a participação de outras instituições como UNIPAMPA, UFRGS e EMBRAPA.
A sede administrativa do PPGAP é o CPUFSM , que é uma Unidade de Educação Básica, Técnica e Tecnológica, vinculada à Coordenadoria de Educação Básica, Técnica e Tecnológica. Sua finalidade é promover e ministrar a Educação Básica, a Formação Inicial e Continuada, a Educação Profissional Técnica de Nível Médio e a Educação Profissional Tecnológica. É especializado na formação técnica/profissionalizante, com cursos de Ensino Médio, PROEJA, Cursos Técnicos em várias formações (Cuidador de Idosos, Enfermagem, Farmácia, Meio Ambiente, Administração, Contabilidade, Comércio, Cooperativismo, Fruticultura, Secretariado, Informática, Informática para Internet, Geoprocessamento, Agrimensura, Agricultura, Agricultura de Precisão, Agropecuária, Zootecnia, Alimentos, Paisagismo), graduação com Cursos Superiores de Tecnologia em Geoprocessamento, Gestão de Cooperativas, Sistemas para Internet e Gestão Ambiental e Pós-Graduação (Especialização em Geomática – Lato Sensu e o PPGAP – Stricto Sensu). Tem uma longa tradição na formação de técnicos de nível médio e pós-médio (exemplificando, o curso de técnico agrícola foi criado em 1961 com a denominação de Escola Agrotécnica de Santa Maria). Durante o quadriênio, O CPUFSM em 2024 posicionou-se como o terceiro lugar no rank de qualidade de ensino no Brasil, em 2023 posicionou-se como o primeiro lugar no Enem entre as escolas públicas e privadas do Rio Grande do Sul, já em 2022 ficou em segundo lugar. Estes números revelam o compromisso da instituição com a qualidade de ensino. A criação do PPGAP, nesta instituição, é um desdobramento do sucesso obtido em outros níveis da educação.
A trajetória do Programa é de um curso que se encontra no seu décimo quarto ano de funcionamento contínuo. Ao longo desta trajetória diversos desafios foram enfrentados, entre eles a de composição de um quadro docente com formação complementar e com inserção no mundo do trabalho de modo a estar concatenado com as demandas do setor do agronegócio. Ainda, aumentar a visibilidade do programa que se criava visando atrair discentes, docentes e conexões com o setor da cadeia da AP. O programa possuía experiências prévias na área da AP através de ações individuais dos seus docentes na condução de projetos. Neste contexto, o Programa Computacional CR Campeiro desenvolvido em um projeto de extensão do Centro Ciências Rurais pelo DP Enio Giotto foi um importante alicerce com mais de 200 mil instalações desde 2013, distribuídas entre os 20 aplicativos disponibilizados gratuitamente na Google Play Store foi decisivo para facilitar o acesso de uma grande parcela de interessados em iniciar a AP. O Laboratório de Geomática da UFSM foi listado pelo site Appbrain no grupo restrito do Top 5% dos desenvolvedores com o maior número de aplicativos disponíveis. Entre os aplicativos desenvolvidos pelo laboratório, os de maior sucesso e aplicação na agricultura de precisão são o C7 GPS Dados e o C7 GPS Malha, cada um com número de instalações superior a 50 mil. Em função disto, o DP Enio Giotto recebeu o prêmio “O Futuro da Terra” da FAPERGS, maior distinção no Estado do Rio Grande do Sul. Outro alicerce importante foi o Projeto Aquarius, criado em 2000, que era um projeto de pesquisa, tendo como parceiros Stara, Massey Ferguson, Monsanto e Cotrijal com participação de DPs do programa e estreita colaboração com o CR Campeiro. Em 2007, a cidade de Não-Me-Toque, sede do Projeto Aquarius, se tornou capital gaúcha de AP, e em 2009 recebeu o título de capital nacional da AP através de um projeto do senador Gilberto Goellner (MT). O prefeito Antônio Vicente Piva, comemorou com muita emoção a sanção da lei que conferiu ao Município o título de Capital Nacional de Agricultura de Precisão – “Não-Me-Toque, há mais de 10 anos, através do Projeto Aquarius, tem produzido muita tecnologia”.
Na sua fase intermediária, o programa assume a coordenação técnica (DP Telmo Amado) e a edição do livro do APSUL América (DP Lúcio Amaral). O evento é bienal tendo como parceiros A Prefeitura de Não-Me-Toque, Sindicato Rural, Sistema Farsul, Stara, Cotrijal e UFSM, representada pelo PPGAP. O evento reúne praticamente toda a cadeia da AP e trata-se de uma oportunidade para os discentes e docentes veicularem sua produção, atualizarem-se com palestrantes nacionais e internacionais e para estreitar a conexão com o setor da AP. A coordenação técnica do APSUL América pelo PPGAP foi estratégica para a inserção do programa junto a cadeia da AP. Em 2014, o DP Antônio Santi criou o LAPSUL (Laboratório de agricultura de precisão) e organizou o evento o Workshop LAPSUL em anos alternados com o APSUL América. Em 2015, o DP Telmo Amado, coordenador do PPGAP, recebeu o prêmio “O Futuro da Terra”. Em 2017, o DP Lúcio Amaral coordenou o 1º Livro do APSUL América e assumiu a edição das próximas. Em 2017, é publicado o livro “Projeto Aquarius: 17 anos de pioneirismo em Agricultura de Precisão no Sul do Brasil”. Em 2010, DPs do programa liderados pelo Prof. Luciano Pes criam o projeto Advanced Farm 360, o qual conta com a parceria de mais de duas dezenas de empresas do setor agrícola, que disponibilizam máquinas, implementos, eletrônica embarcada, sistemas de posicionamento global, sistemas de monitoramento, softwares, plataformas digitais, fertilizantes, corretivos, sementes e bioinsumos. O projeto é um marco na captação de empresas privadas para atuarem em conjunto com a Universidade. Em 2019, o Colégio Politécnico criou o curso técnico em AP sob a liderança do DP Luciano Pes. O Colégio Politécnico passa a contar com o curso pós-médio e mestrado profissional em AP, tornando a Instituição uma referência na formação de recursos humanos em AP. Em 2019, o DP Telmo Amado, representando o Projeto Aquarius e PPGAP, recebe a homenagem calçada da fama do Agronegócio na Expodireto Cotrijal. Em 2019, o DP Antônio L. Santi, com participação de vários DPs, publica o livro Agricultura de Precisão no Rio Grande do Sul. Ao longo da trajetória do PPGAP, destaca-se a internacionalização desde a primeira edição do APSUL América contando com a delegação do INTA Manfredi (Argentina) e, nas últimas edições, com o apoio da Embaixada dos Países Baixos e da Universidade de Wageningen (Holanda). No período de 2020-2024, o DP Christian Bredemeier foi eleito Vice-diretor Científico da Associação Brasileira de Agricultura de Precisão e Digital (AsBraAP). Ainda, o referido DP foi eleito Presidente da Comissão Brasileira de Agricultura de Precisão e Digital/MAPA. Em 2023, o DP Prof. Luciano Pes recebe o prêmio “Futuro da Terra” da Fapergs. Em 2023, o PPGAP juntamente com a C.Vale, ranqueada como a segunda maior cooperativa agrícola e décima sétima maior empresa do Brasil, submetem e aprovam um MINTER/CAPES para funcionamento do mestrado profissional em Palotina (Paraná). Este era um objetivo perseguido pelo PPGAP desde a sua criação, qual seja: expandir sua atuação para além das fronteiras do Rio Grande do Sul. Ainda, em 2023, o projeto Advanced Farm 360 foi destaque nacional através de reportagem do Globo Rural. Na referida reportagem, destaca-se que o projeto tem parceria com o Parque Tecnológico e com a Incubadora Pulsar, é uma iniciativa que promove ensino, pesquisa, extensão e inovação na área de agricultura de precisão e agricultura digital. Em 2024, a Massey Ferguson cede equipamentos da indústria 4.0 (colhedora, pulverizador e semeadora de última geração) em comodato e subsidia uma sala de tecnologia com sensores e telas para rastreio em tempo real das máquinas agrícolas disponibilizadas ao Colégio Politécnico através do Advanced Farm 360, com acesso aos discentes do PPGAP. Em 2024, o Prof. Telmo Amado é homenageado durante o CONBAP pela contribuição à AP. Todos esses projetos e a trajetória dos seus DPs tem no PPGAP um ponto focal para colaboração, troca de experiência, cooperação e estímulo mútuo, resultando em um forte impacto na sociedade, traduzido pelas premiações e distinções recebidas dos seus DPs. Ressalta-se que os discentes do PPGAP participam da condução destes projetos e das atividades do APSUL América. Ainda, todas essas experiências de interação positiva da academia com a sociedade permeiam a sala de aula e contribuem para a formação de discentes. A atração de colaboradores da indústria como STARA, Massey Ferguson, Jacto, John Deere para cursarem o PPGAP evidencia a forte conexão do mestrado profissional com o mundo do trabalho e qualificam a troca de experiência entre discentes e docentes. A captação de uma das maiores Cooperativas Agrícolas do país também é um importante indicador do grau de maturidade alcançado pelo PPGAP. O financiamento privado do APSUL América num valor próximo a R$ 250.000,00 por evento, totalizando em cinco eventos um total de R$ 1.250.000,00, e o aporte recente da Massey Ferguson de aproximadamente R$ 9.000.000,00 em infraestrutura para AP e agricultura digital no Colégio Politécnico com uso compartilhado da indústria e revendas do setor privado com a Universidade evidenciam a capacidade do PPGAP em mobilizar a cadeia da AP para ações em conjunto com benefícios mútuos.
Na trajetória do PPGAP, ilustrou-se que, na sua fase inicial, o programa dependia de ações individuais dos DPs e suas relações com empresas da iniciativa privada e órgãos públicos. Porém, na sua fase madura, as ações passaram a ser coletivas do PPGAP e seus parceiros, de modo a aprimorar a infraestrutura, publicar bienalmente um livro com as produções do período (coincidindo com o ciclo do discentes) suportado por financiamento privado e disponibilizado gratuitamente online, submissão de um Minter com uma grande cooperativa fora do Estado e relacionamento com as principais referências internacionais em AP (Estados Unidos com as Universidades Nebraska, Kansas e Michigan, Holanda com a Embaixada dos Países Baixos e Universidade de Wageningen e nosso parceiro desde a criação do curso INTA Argentina) . Atualmente, o PPGAP mantém um congresso que se destaca como um dos maiores do Brasil com público médio de 600 pessoas, têm ampla produção de acervo bibliográfico, através da publicação frequente de livros com livre acesso online, mantém relações internacionais com tradução do APSUL em inglês e transmissão online, mantém um site do APSUL com disponibilização de todas as palestras. Todas estas ações refletem o grau de visibilidade e inserção nacional e internacional alcançado pelo programa, fruto da ação dos seus DPs e discentes.