A internacionalização é um dos pilares estratégicos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), alinhada à sua missão de gerar, sistematizar e socializar o conhecimento, formando cidadãos comprometidos com o desenvolvimento regional e global. O Plano Estratégico de Internacionalização (PEI) é um documento complementar ao Plano de Desenvolvimento Institucional (PDI 2016–2026), com foco específico em orientar as ações de inserção internacional no período 2025–2027.

Ele se insere no contexto das políticas nacionais de educação superior, especialmente aquelas promovidas pelo Ministério da Educação (MEC), pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) — como o Programa CAPES-PrInt que orienta a construção de redes de cooperação internacional — e pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), que fomenta a pesquisa em parcerias globais.

No plano internacional, o PEI da UFSM está articulado aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da Agenda 2030 da ONU, às iniciativas de cooperação multilateral em educação superior (como AUGM, BRICS NU, Erasmus+, Horizon Europe e redes da UNESCO), e aos princípios da diplomacia científica e universitária. Assim, reafirma o compromisso da UFSM em integrar-se de maneira ativa às redes globais de ensino, pesquisa, inovação e extensão, fortalecendo sua contribuição para o desenvolvimento local, nacional e internacional.