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Inovação no reconhecimento de bactérias

Dispositivo criado por alunos da UFSM automatiza e reduz o tempo de análise para a identificação de microorganismos



Conhecimentos de engenharia aplicados à análise microbiológica foram a base para que os alunos de mestrado e doutorado em Engenharia Elétrica da UFSM Adriano Jaime e Charles Habb desenvolvessem um dispositivo inovador. Sob a orientação do professor Juliano Barin, pesquisador em Tecnologia e Ciência de Alimentos, os alunos foram capazes de identificar contaminação bacteriana em poucas horas. Eles pensaram em trazer uma solução útil e com impacto social para o problema levantado pelo Laboratório de Tecnologia de Alimentos da Universidade: o tempo necessário para se identificar o contágio bacteriano.

Ilustração horizontal e colorida com fundo azul Bic. São quatro mini ilustrações sobre fundo branco. Três são retangulares e pequenas, dispostas na vertical esquerda. E a quarta é quadrada e grande e está na metade direita. A ilustração maior é de um equipamento preto, com formato semelhante a um CPU de computador de mesa. Ele tem os cantos arredondados, é vertical, tem contornos em vermelho, um círculo vazado na parte inferior e um símbolo em branco no centro superior: é uma forma abstrata com curvas circulares no centro de um círculo vazado. Na parte superior, há uma abertura na qual está anexo um quadrado preto. Está sobre fundo branco com sombra bege. Agora, a descrição das três ilustrações pequenas, de cima para baixo. A primeira tem dois tubos de ensaio transparentes e com tampa preta. O primeiro tem líquido azul, e o segundo, líquido azul com pontos coloridos espalhados. Ao lado, círculo com o líquido azul em zoom, e vários elementos coloridos em amarelo, rosa e verde pastel. O fundo é branco com sombra em rosa pink. A segunda ilustração mostra dois equipamentos conforme o descrito anteriormente. Estão lado a lado, na diagonal. O da direita tem uma luz verde acima do círculo inferior. Está em fundo branco com sombra bege. A terceira Ilustração é de um computador de mesa preto. Na tela, janela com fundo rosa, lista colorida com fundo preto e gráfico de barras azul claro. Ao lado do computador, a mesma lista do computador em um dispositivo vertical. O fundo é branco e a sombra é rosa. O fundo da Ilustração é azul Bic.

Diferentemente do método tradicional, conhecido como método da contagem em placas, o qual necessita da observação a olho nu por dias para saber se houve infecção, o dispositivo oferece uma resposta rápida, precisa e barata, através de uma instrumentação eletrônica. Atualmente, ele está sendo desenvolvido para aplicações em alimentos como o leite e determinação da presença da bactéria Salmonella, principal causadora de infecções alimentares, em ração animal.

“Existe um leque de aplicações, nada impede que o instrumento seja utilizado em outros segmentos: na saúde, por exemplo, para saber se há contaminação no sangue; em frigoríficos, para fazer o controle ambiental; na indústria alimentícia, pode ser usado em restaurantes ou em supermercados. Quanto mais vamos pesquisando, descobrimos várias outras áreas em que ele pode ser aplicado”, conta Adriano.

 

Outro benefício do aparelho é o seu fácil uso: não é necessário o auxílio de técnicos ou ter qualquer  conhecimento específico para utilizá-lo – ele é 100% automatizado. Para Adriano, esse é o principal diferencial do equipamento. Só é necessário fazer a coleta, apertar um botão e, em poucas horas, o cliente já tem o resultado.

 

O projeto, que faz parte da tese de doutorado de Charles, é inovador, pois promove a junção entre a eletrônica e a tecnologia. Adriano explica que eles não criaram um instrumento novo, e sim um novo método de análise: “O procedimento, que já existe, é usado para outras coisas. Nós trouxemos ele para a contagem bacteriana; é aí que está a nossa inovação”.

 

A partir do projeto, os engenheiros decidiram fundar a startup Auftek e inscreveram a proposta para o Programa Centelha, promovido pelo Ministério da Ciência, Tecnologia, Inovações e Comunicações, o qual visa estimular a criação de empreendimentos inovadores e disseminar o empreendedorismo no Brasil. Dentre as 784 propostas submetidas ao programa em janeiro de 2020, o dispositivo ficou entre as 28 contempladas e recebeu recursos financeiros e suporte para transformar sua ideia em um negócio de sucesso.

 

Adriano relata que o investimento do programa foi muito importante para a continuação das pesquisas em meio à pandemia da Covid-19 – com os laboratórios da UFSM fechados, eles tiveram que comprar boa parte do material. O dispositivo também foi contemplado pelo Programa Techfuturo, parceiro da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio Grande do Sul (Fapergs). Com esses investimentos, a startup conseguiu montar nove protótipos do dispositivo, e os pesquisadores pretendem ter um produto mínimo viável validado e em funcionamento para comercialização até janeiro de 2022.

Infográfico horizontal e colorido em três partes. São três ilustrações e três blocos de texto. As Ilustrações estão acima dos blocos. As Ilustrações são retangulares e os blocos de texto, verticais. Da esquerda para a direita. Ilustração um: desenho de dois tubos de ensaio transparentes e com tampa preta. O primeiro tem líquido azul, e o segundo, líquido azul com pontos coloridos espalhados. Ao lado, círculo com o líquido azul em zoom, e vários elementos coloridos em amarelo, rosa e verde pastel. O fundo é branco com sombra rosa. Abaixo, sobre fundo branco com sombra rosa, em preto e dividido em dez linhas, o texto: "Dois tubos são preparados com o mesmo meio de cultura - que é o que dá condição de as bactérias se proliferarem, mas a amostra só é colocada em um deles". Segunda Ilustração: mostra dois equipamentos pretos em formato de CPU de computador de mesa. Estão lado a lado, na diagonal. Os equipamentos têm os cantos arredondados, são vertical, têm contornos em vermelho, um círculo vazado na parte inferior e um símbolo em branco no centro superior: é uma forma abstrata com curvas circulares no centro de um círculo vazado. Na parte superior, há uma abertura na qual está anexo um quadrado preto. O equipamento da direita possui uma luz verde acima do círculo inferior. Está sobre fundo branco com sombra bege. Abaixo, o bloco de texto, sobre fundo branco com sombra bege, em preto e dividido em oito linhas: "Ambos tubos são colocados no equipamento, o qual compara de existe uma alteração elétrica entre o tubo sem e o com a amostra". Terceira Ilustração: tem computador de mesa preto. Na tela, janela com fundo rosa, lista colorida comigo fundo preto e gráfico de barras azul claro. Ao lado do computador, a mesma lista do computador em um dispositivo vertical. O fundo é branco com sombra rosa. Abaixo, o bloco de texto sobre fundo branco com sombra rosa. Está em preto e dividido em dez linhas: "Por não haver necessidade de contagem manual, esse novo método eletrônico já consegue detectar e mensurar a alteração no momento em que ocorre". O fundo é liso na cor azul Bic.
Expediente:
Reportagem: Rebeca Kroll, acadêmica de Jornalismo;
Ilustração e diagramação: Amanda Pinho, acadêmica de Produção Editorial.
Conteúdo produzido para a 12ª edição da Revista Arco (dezembro de 2021).
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