O Quarta Colônia Geoparque Mundial da UNESCO está localizado na região central do Rio Grande do Sul e abrange nove municípios: Agudo, Dona Francisca, Faxinal do Soturno, Ivorá, Nova Palma, Pinhal Grande, Restinga Sêca, São João do Polêsine e Silveira Martins. Reconhecido pela UNESCO como Geoparque Mundial em 2023, o território possui cerca de 2.923 km² e destaca-se por reunir um patrimônio geológico, paleontológico, natural e cultural de relevância internacional.
Situado na transição entre os biomas Mata Atlântica e Pampa, o geoparque apresenta uma grande diversidade ambiental. Sua vegetação é marcada por remanescentes preservados de Mata Atlântica, áreas de campos e formações associadas às encostas da Serra Geral.
O relevo é caracterizado por escarpas arenítico-basálticas, vales profundos, rios, cascatas e morros que formam paisagens singulares na região central do estado. Essa configuração geológica favoreceu a preservação de fósseis do período Triássico, depositados entre aproximadamente 233 e 225 milhões de anos atrás, tornando a Quarta Colônia uma das áreas mais importantes do mundo para o estudo da origem e evolução dos dinossauros. Entre as descobertas científicas realizadas no território estão fósseis de espécies inéditas, como o Buriolestes schultzi, Bagualosaurus agudoensis e Macrocollum itaquii.
Além da relevância científica, o território possui forte diversidade cultural, construída a partir das influências de povos indígenas, comunidades quilombolas, descendentes de italianos, alemães e portugueses. Essa pluralidade está presente na arquitetura, na gastronomia, nos saberes tradicionais, nas festividades e nas formas de ocupação do território, compondo uma identidade regional própria. O conceito de geoparque adotado pela UNESCO integra justamente essa relação entre patrimônio natural, cultura, educação e desenvolvimento sustentável, promovendo estratégias de conservação associadas à geração de renda, ao turismo e à valorização das comunidades locais.
Site Turístico
Geoparque Quarta Colônia e a UFSM
A trajetória do Geoparque Quarta Colônia está profundamente ligada à atuação da Universidade Federal de Santa Maria. Desde os anos 2000, a UFSM participa da construção da proposta do geoparque por meio de ações de ensino, pesquisa e extensão voltadas ao desenvolvimento territorial sustentável. A universidade foi uma das principais articuladoras do processo de reconhecimento internacional do território, atuando em parceria com o Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (CONDESUS), prefeituras municipais, escolas, empreendedores e comunidades locais.
A participação da UFSM envolve diferentes áreas do conhecimento e uma ampla rede de projetos extensionistas. A instituição coordena ações ligadas à educação patrimonial, geoconservação, turismo, arqueologia, paleontologia, empreendedorismo, comunicação, agricultura familiar, preservação ambiental e formação comunitária. Projetos e iniciativas voltadas ao turismo rural e à valorização das frutíferas nativas demonstram a diversidade de ações desenvolvidas no território.
A Coordenadoria de Desenvolvimento Regional
A atuação da Universidade Federal de Santa Maria no Geoparque Quarta Colônia envolve uma ampla rede de projetos de ensino, pesquisa e extensão articulados pela Coordenadoria de Desenvolvimento Regional (CODER), vinculada à Pró-Reitoria de Extensão. A CODER desempenha papel estratégico na integração entre universidade, território e comunidades locais, promovendo ações voltadas ao desenvolvimento regional sustentável, à valorização do patrimônio e ao fortalecimento das identidades culturais da região.
Entre as iniciativas desenvolvidas estão projetos de educação patrimonial e arqueologia, ações de geoconservação, turismo sustentável, valorização da agricultura familiar, empreendedorismo e formação comunitária. Projetos como a “Jornada Interdisciplinar de Formação de Professores em Educação Patrimonial” contribuem para aproximar educadores, estudantes e comunidades do patrimônio geológico, paleontológico e cultural do território, enquanto iniciativas como o “Museu Virtual CAPPA” e ações de divulgação científica ampliam o acesso ao conhecimento produzido pela universidade.
A CODER também atua na articulação de políticas públicas e programas sociais, como o “Progredir Geoparque Quarta Colônia”, desenvolvido em parceria com os CRAS dos municípios da região, promovendo qualificação profissional, inclusão social e geração de renda. Além disso, a coordenadoria contribui para a consolidação de redes de cooperação entre gestores públicos, pesquisadores, empreendedores e lideranças comunitárias, fortalecendo o geoparque como um território vivo de inovação, educação, preservação do patrimônio e desenvolvimento sustentável.
