O Geoparque Caçapava do Sul é uma iniciativa coordenada pela Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), em parceria com a Universidade Federal do Pampa (Unipampa) – Campus Caçapava do Sul, e reconhecida pela UNESCO como integrante da Rede Global de Geoparques em 2022. O território constitui uma estratégia consolidada de desenvolvimento regional sustentável, fundamentada na valorização e conservação do patrimônio geológico, natural e cultural, na promoção da educação ambiental, no fortalecimento da identidade local e no incentivo à geração de renda por meio do turismo, do empreendedorismo e da economia criativa.
A atuação do Geoparque busca integrar conhecimento científico, educação, pesquisa, extensão universitária e participação comunitária, promovendo a capacitação da população local e a articulação entre universidades, poder público, setor produtivo e sociedade civil. Dessa forma, o território se consolida como um espaço de inovação social e desenvolvimento sustentável, contribuindo para a melhoria da qualidade de vida das comunidades locais e para a preservação de seus patrimônios para as futuras gerações.
O município de Caçapava do Sul apresenta características únicas no contexto brasileiro e sul-americano que justificaram seu reconhecimento como Geoparque Mundial da UNESCO. Destacam-se as sucessões de rochas sedimentares marinhas e continentais com mais de 500 milhões de anos, expostas em paisagens de grande beleza cênica e relevância científica, como as Pedras das Guaritas e a Serra do Segredo. Somam-se a esse patrimônio geológico os registros fossilíferos da megafauna extinta encontrados nos sedimentos da região, especialmente de preguiças gigantes, além da rica biodiversidade do Bioma Pampa, que abriga espécies raras e endêmicas.
A singularidade do território também se manifesta em sua diversidade cultural, representada por comunidades indígenas, quilombolas, pecuaristas familiares e demais grupos que preservam modos de vida tradicionais e contribuem para a construção da identidade regional. A integração entre patrimônio natural, geológico e cultural constitui a base para as ações de geoconservação, educação e desenvolvimento sustentável promovidas pelo Geoparque.
Desde as primeiras articulações iniciadas em 2018, a UFSM, a Unipampa e diversos parceiros institucionais desenvolveram ações voltadas à mobilização comunitária, capacitação de lideranças, apoio ao poder público municipal e fortalecimento das iniciativas locais. Essas atividades envolveram projetos de extensão, pesquisas científicas, ações educativas e programas de sensibilização da comunidade sobre a importância do patrimônio geológico e cultural da região.
O reconhecimento internacional concedido pela UNESCO em 2022 representou um marco para o território, validando o trabalho construído coletivamente ao longo dos anos. Desde então, o Geoparque Caçapava do Sul vem ampliando suas ações de gestão, educação, geoturismo e desenvolvimento regional, fortalecendo redes de cooperação locais, nacionais e internacionais e contribuindo para a promoção dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da Agenda 2030.
Atualmente, o Geoparque segue desenvolvendo iniciativas voltadas à conservação do patrimônio, à qualificação do turismo, à valorização da cultura local, à formação de profissionais e à geração de oportunidades para as comunidades do território, reafirmando seu compromisso com o desenvolvimento sustentável e com a manutenção do reconhecimento concedido pela UNESCO.
Relatório de Ações
As ações que culminaram no reconhecimento do Geoparque Caçapava do Sul pela UNESCO tiveram início em 2018, quando foram realizadas reuniões ampliadas na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e no território, além de encontros específicos com gestores municipais de Caçapava do Sul e representantes da Universidade Federal do Pampa (Unipampa) – Campus Caçapava do Sul. Essas articulações buscaram mobilizar instituições, lideranças e a comunidade em torno da proposta de criação do Geoparque e de uma estratégia integrada de desenvolvimento territorial sustentável.
Em 2019, foram promovidas diversas atividades de sensibilização, capacitação e mobilização junto ao poder público, setor produtivo e comunidades locais dos municípios envolvidos. No mesmo período, a UFSM lançou uma chamada interna que contemplou oito projetos de extensão voltados ao território, envolvendo dezenas de estudantes, docentes e técnicos-administrativos em educação, além de colaboradores externos de diferentes instituições parceiras. Essas iniciativas contribuíram para fortalecer a integração entre ensino,
pesquisa e extensão, ampliando o diálogo entre a universidade e a sociedade.
As ações desenvolvidas nesse período foram fundamentais para consolidar uma rede de cooperação entre universidades, poder público, entidades representativas e comunidades locais, fortalecendo a governança territorial e promovendo a valorização do patrimônio geológico, natural e cultural da região. Esse trabalho coletivo foi decisivo para a construção da candidatura que resultou no reconhecimento do Geoparque Caçapava do Sul como Geoparque Mundial da UNESCO em 2022.quisa
Desde então, as atividades vêm sendo ampliadas e qualificadas, com foco na geoconservação, educação, pesquisa, geoturismo, desenvolvimento sustentável e fortalecimento da identidade territorial, consolidando o Geoparque como uma importante ferramenta de desenvolvimento regional e de cooperação entre instituições e comunidades.