O pilar de sustentação de uma universidade pública é formado pelo tripé ensino, pesquisa e extensão. Por meio da união dos três, garante-se uma formação de qualidade e gratuita a toda sociedade, além de um mundo melhor de se viver, onde a justiça social prevaleça.

É através de programas e projetos que os estudantes da Universidade colocam “a mão na massa e, muitas vezes, o pé no barro”, literalmente, atuando na vida econômica e social de toda a comunidade regional, estadual e nacional. São mais de 122 mil envolvidos nos diferentes campi, beneficiando mais de dois milhões de pessoas por meio dessas ações, que permitem que a Instituição conheça o local em que está inserida e, assim, transforme realidades .

Visando a esse intercâmbio entre acadêmicos e sociedade, a Universidade Federal de Santa Maria, através da Pró-Reitoria de Extensão – PRE, trabalha, atualmente, com 1.486 ações de extensão, distribuídas em oito áreas temáticas: Comunicação; Cultura e Arte; Direitos Humanos e Justiça; Educação; Meio Ambiente; Saúde; Tecnologia e Produção; e Trabalho. Assim, Universidade e comunidade trabalham conjuntamente.

A extensão, via de regra, é o elo entre universidade e sociedade. Locus em que o conhecimento tanto acadêmico quanto científico entra em diálogo com a comunidade e com o conhecimento popular, buscando minimizar os impactos sociais daqueles que não têm acesso aos direitos mais básicos, como saúde, alimentação e educação; e fortalecendo as iniciativas da cadeia produtiva, das artes e dos movimentos sociais.