Um projeto desenvolvido na UFSM para separação de fases de emulsões de petróleo do tipo água-em-óleo por aplicação indireta de ultrassom foi agraciado com o Prêmio Inventor 2013 da Petrobras, único recebido por grupos de pesquisa na região sul do país. O projeto, coordenado pelo grupo de pesquisa do Laboratório de Análises Químicas Industriais e Ambientais (LAQIA) do Departamento de Química, em cooperação com o Centro de Estudos em Petróleo (Cepetro-UFSM), trata do melhoramento do processo de separação da água emulsionada, anteriormente ao processo de refino do petróleo, especialmente para petróleos pesados e ultrapesados que é um dos desafios atuais na indústria do petróleo. A água salgada é emulsionada durante o processo de produção do petróleo e precisa ser separada antes do petróleo ser enviado à refinaria. Caso a água e o sal não sejam removidos, diversos problemas podem ocorrer no processo de destilação fracionada do petróleo, tais como incrustações e corrosão das tubulações de aço. Para petróleos pesados, o problema se torna ainda mais grave devido à maior estabilidade das emulsões formadas, o que faz com que o processo de separação eletrostático, convencionalmente empregado, seja ineficiente.
Em vista da urgência e a importância dessa demanda, foi assinado um termo de cooperação entre a Petrobras e a UFSM para o desenvolvimento do projeto que acabou por receber a premiação, propondo o emprego de ultrassom para aumentar a eficiência do processo para atender à especificação requerida pelas refinarias. O processo premiado faz parte do projeto de estudos “Investigação da aplicabilidade de ultrassom para a melhoria da qualidade de petróleo e de suas frações”, iniciado em 2007 e, atualmente, se encontra em sua segunda fase.
A parceria da Petrobras com o LAQIA/Cepetro – UFSM existe há cerca de uma década e vários projetos ainda estão em desenvolvimento, tratando do melhoramento de processos e dos procedimentos analíticos empregados na caracterização do Petróleo. De acordo com o coordenador do LAQIA/Cepetro – UFSM, professor Érico Flores, os prêmios e publicações são frutos da dedicação e do trabalho desenvolvido em parceria que já estão sendo colhidos. “Os resultados obtidos pelo projeto até o momento são promissores, o que se reflete nas diversas premiações recebidas entre 2007 e 2013 – Prêmio Petrobras de Tecnologia, nos diversos artigos publicados na literatura em revistas de relevância internacional, e no Prêmio Inventor 2012, recentemente recebido”.
O coordenador do projeto acrescenta ainda que o recebimento de prêmios como este é fundamental para incentivar a busca por processos e produtos novos, despertando o interesse dos alunos para o desenvolvimento de estudos com o rigor da pesquisa científica, da responsabilidade e da ética. “A premiação é um reconhecimento da capacidade da UFSM em desenvolver pesquisas em um nível elevado e competitivo, em que a competência e o domínio de técnicas avançadas são fatores muito importantes”, finaliza. Cabe ressaltar, ainda, que o projeto premiado resultou também no pedido de depósito de patente entre a UFSM e Petrobras, junto ao INPI, demonstrando a inovação da proposta.
Além do professor Érico, participam do projeto os professores do Departamento de Química, Cézar Bizzi, Edson Müller, Fábio Duarte, Paola Mello, Valderi Dressler e José Neri Paniz, todos participantes do Laboratório de Análises Químicas Industriais e Ambientais; Juliano Barin, professor do Departamento de Tecnologia e Ciência dos Alimentos; Liange Diehl, aluna de Pós-graduação em Química; Paula Hein, bolsista do projeto; e Juliana Pereira (UFRGS), Diogo de Moraes (UFRGS) e Fabiane Antes (Embrapa), como colaboradores e todos ex-alunos da UFSM.
A solenidade de recebimento do Prêmio Inventor 2013, será realizada terça-feira (13), no Rio de Janeiro, e contará com a presença dos participantes do projeto e do reitor da UFSM, professor Felipe Muller.