No início de novembro, uma
equipe composta por pesquisadores da UFSM e da Universidade Luterana do Brasil
(Ulbra) realizaram de forma conjunta a descoberta de um fóssil de 240 milhões
de anos – do período Triássico Médio. O achado ocorreu no município de Dona
Francisca (localizado na região central do RS), cuja prefeitura tem prestado
apoio à coleta. O fóssil estava localizado às margens de um açude em uma
propriedade particular. O espécime encontrado pertence ao grupo dos cinodontes,
os quais são antepassados longínquos dos mamíferos atuais.

Conhecidos por sua semelhança
anatômica com os cães, os cinodontes tinham tamanho médio (de aproximadamente 50 cm), porém alguns eram do
tamanho de camundongos. O fóssil em questão será coletado e encaminhado para o
Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) da UFSM, que fica em São João do Polêsine.

O novo achado possui um crânio
fragmentado e muitas estruturas ósseas do restante do esqueleto, como por
exemplo escápulas, úmeros, fêmures, vértebras e outros elementos ainda não
identificados. A existência do crânio vai permitir comparações com outro
espécime registrado na região em 2009, o qual foi coletado por pesquisadores da
Ulbra. Se ambos forem da mesma espécie, isso vai aumentar substancialmente as
informações anatômicas.

A equipe responsável pela
descoberta é composta pelos seguintes integrantes:

Sérgio Dias da Silva – professor
do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal
da UFSM e coordenador do Cappa

Lúcio Roberto da Silva – pesquisador
da Ulbra e doutorando no Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal
da UFSM

Rodrigo Temp Müller – mestrando
no Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal
da UFSM

Jean Fernando Nunes – mestrando
no Programa de Pós Graduação em Biodiversidade Animal
da UFSM

Eduardo Silva Nunes – biólogo
formado pela UFSM