O periódico inglês Zoological Journal of the Linnean Society publicou nesta terça-feira (15) um estudo de pesquisadores da UFSM que descreve
um esqueleto fóssil extremamente bem preservado de um dos mais antigos
dinossauros já descobertos no mundo. A pesquisa foi liderada pelo técnico de
laboratório de paleontologia da UFSM Rodrigo Temp Müller, que também é
doutorando no Programa de Pós-Graduação
Animal. Também participaram da pesquisa o professor Sérgio
Dias da Silva, do Departamento de Ecologia e Evolução, e o doutorando do mesmo
programa Cristian Pereira Pacheco. Colaboraram ainda no estudo os pesquisadores
Max Cardoso Langer e Mário Bronzati, ambos da Universidade de São Paulo (USP),
e Sérgio Furtado Cabreira, da Universidade Luterana do Brasil (Ulbra).
O espécime descrito foi escavado em rochas do município de
São João do Polêsine, na região central do Rio Grande do Sul, e encontra-se
depositado na coleção científica do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica
da Quarta Colônia (Cappa) da UFSM, localizado no mesmo município. Encontrado em 2015, o fóssil pertence à espécie Buriolestes schultzi
(descrita e batizada em 2016), nome que faz referência ao sítio fossilífero
Buriol, o qual fica também
São João do Polêsine. Estima-se que esse espécime tenha
vivido há 233 milhões de anos, no estágio Carniano do período Triássico
Superior.
Essa espécie faz parte de um grupo de dinossauros conhecidos
como sauropodomorfos, os quais geralmente têm a cabeça pequena em relação ao
tamanho do corpo, o pescoço longo e o primeiro digito da mão bem desenvolvido.
As formas mais antigas foram pequenas, como o próprio Buriolestes schultzi, que alcançava cerca de
e altura de aproximadamente
cm, pesando cerca de
derivadas e mais recentes passaram dos
visto que esse grupo também inclui dinossauros gigantes, herbívoros, de cabeça
pequena e pescoço longo.
O espécime descrito no estudo em questão, por outro lado,
possui dentição relacionada a uma dieta carnívora, enquanto que o restante dos
sauropodomorfos são herbívoros ou onívoros. Isso indica que o ancestral dos
sauropodomorfos foi um animal carnívoro e esse mesmo hábito alimentar se
manteve em formas como o Buriolestes
schultzi. Portanto, o que direcionou o primeiro passo evolutivo do grupo
não foi a dieta herbívora, que surgiu posteriormente na história evolutiva do
grupo.
Através de análise filogenética, empregando-se dados de
morfologia (traços anatômicos) do novo esqueleto, foi possível corroborar a
tese apresentada em 2016 de que ele representa um dos membros mais “primitivos”
dos dinossauros sauropodomorfos. Isso permitiu ainda levantar hipóteses acerca
dos primeiros passos evolutivos dos sauropodomorfos, como por exemplo quais
foram as primeiras características ósseas distintivas a surgirem dentro desse
grupo.
Além disso, devido à preservação excepcional do espécime,
uma quantidade significativa de novos dados a respeito da anatomia óssea dos
dinossauros mais antigos pôde ser produzida. Até então, sabia-se muito pouco
sobre algumas partes do crânio e do pescoço de dinossauros da mesma idade do Buriolestes schultzi. Até pouco tempo
atrás, os esqueletos mais completos dos dinossauros mais antigos do mundo eram
todos provenientes da Argentina.
A partir desta nova descoberta, o Brasil passa a contar com
dinossauros primitivos tão completos quanto os depositados no país vizinho,
reforçando assim a importância dos fósseis do Rio Grande do Sul para o
entendimento de como foi a origem e irradiação inicial dos dinossauros.
Quem tiver interesse em conhecer pessoalmente o esqueleto
descrito no estudo poderá visitar gratuitamente o Cappa
centro está aberto para visitas de segunda a sexta-feira, em horário comercial
e no segundo sábado de cada mês. Além do esqueleto do Buriolestes schultzi, os visitantes poderão conhecer a Mostra
Paleontológica Irmãos Cargnin e os laboratórios de preparação de fósseis.
Mais informações na página www.ufsm.br/cappa, pelo e-mail
cappa@ufsm.br, ou pelo telefone (55) 3269-1022.
Fotos e ilustração: Rodrigo Temp Müller
