Em celebração aos 65 anos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), comemorados em 14 de dezembro de 2025, a Agência de Notícias e a TV Campus, vinculadas à Coordenadoria de Comunicação Social, lançaram a série “Direto do Gabinete”, um conjunto de entrevistas com as ex-reitorias da instituição. Publicadas em formato multimídia, as produções buscam valorizar a memória da Universidade e salientar os principais avanços na trajetória de cada gestão.

O terceiro entrevistado da série é o professor Paulo Jorge Sarkis, oitavo reitor da UFSM, exercendo dois mandatos consecutivos entre 1997 e 2005. Formado em Engenharia Civil pela instituição, sua gestão buscou fortalecer a pesquisa, ampliar a integração com a comunidade e implementar iniciativas de apoio ao estudante.

Em conversa com a Agência de Notícias, Sarkis comentou sobre a sua trajetória na UFSM e os destaques de sua gestão. Confira a entrevista completa abaixo:

AGÊNCIA DE NOTÍCIAS: Como foi sua trajetória na UFSM até se tornar reitor?

PAULO JORGE SARKIS: Eu me formei na segunda turma de Engenharia Civil da Universidade. No início, o Centro de Tecnologia (CT) era dividido com outros cursos, porque era o único prédio pronto. Tive uma trajetória bastante ligada à vida estudantil: fui vice-presidente e presidente do Diretório Acadêmico do CT e, depois, do Diretório Central dos Estudantes (DCE). Antes de me formar, em 1967, fui convidado para lecionar Física no Colégio Técnico Industrial. Logo depois, comecei a dar aula na Faculdade de Engenharia, ainda por convite do reitor, o Dr. Mariano. Segui a carreira docente, passei por todos os concursos até me tornar o primeiro professor titular do curso de Engenharia Civil. Mais tarde, disputei duas eleições para reitor. Na primeira, não fui eleito. Na segunda, acabei sendo escolhido e permaneci dois mandatos.

AGÊNCIA DE NOTÍCIAS: Na sua gestão, aconteceu a implantação da primeira Feira de Profissões, que hoje conhecemos como o Descubra. O que o senhor pensa sobre a instituição realizar uma mostra de cursos e carreiras?

SARKIS: Quando assumimos, enfrentávamos um índice muito alto de evasão, em torno de 35%. O Programa Experimental de Ingresso ao Ensino Superior (PEIES), criado antes da minha gestão, foi fundamental para aproximar a Universidade das escolas de ensino médio. A partir dessa experiência, pensamos em ampliar a interação e criamos a Feira das Profissões, que depois inspirou o Descubra. A Feira foi concebida para que os estudantes pudessem conhecer os cursos, conversar com professores e tirar dúvidas sobre as carreiras. Ela foi além da UFSM, outras universidades gaúchas, públicas e privadas, puderam participar. Em uma das edições, tivemos 350 ônibus vindos de diferentes regiões. Foi a maior feira de profissões do Sul do país e teve um papel muito importante na escolha consciente das carreiras e na redução da evasão.

AGÊNCIA DE NOTÍCIAS: De que forma a assistência estudantil contribuiu para o sucesso acadêmico e a permanência dos alunos na UFSM durante sua gestão?

SARKIS: A assistência estudantil foi um dos pilares da nossa gestão para reduzir a evasão e garantir que os alunos tivessem condições de permanecer na universidade. Concluímos a construção de moradias estudantis, praticamente uma por ano. No final do meu segundo mandato, não havia um único aluno sem vaga disponível. Durante o período de transição, os estudantes eram alojados provisoriamente e, em poucos meses, recebiam a vaga definitiva. Além disso, investimos na qualificação do Restaurante Universitário, o que permitiu que os alunos se mantivessem na UFSM sem prejuízo acadêmico. Esse conjunto de medidas contribuiu para uma inserção social muito ampla: cerca de 60% a 65% dos estudantes eram provenientes de escolas públicas.

AGÊNCIA DE NOTÍCIAS: Como reitor, uma das iniciativas foi a implantação do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) na UFSM. Como o senhor avalia a relevância do INPE?

SARKIS: A região de Santa Maria é privilegiada por uma anomalia magnética que a torna estratégica para a observação espacial. Na época, conseguimos que o INPE reconhecesse essa importância e se instalasse no campus da UFSM. Isso foi possível por meio de um comodato de área. O INPE representou um marco para a Universidade, pois fortaleceu as pesquisas em física espacial, meteorologia e ciências da terra. Além dele, outras áreas também se desenvolveram muito. Essa diversificação foi essencial para consolidar a UFSM como uma instituição de pesquisa de referência nacional.

AGÊNCIA DE NOTÍCIAS: Deixe seu depoimento para os 65 anos da UFSM.

SARKIS: A UFSM tem uma trajetória muito exitosa. Desde sua criação, foi pioneira como a primeira universidade pública fora de uma capital. Ao longo das décadas, cresceu, consolidou-se e hoje é uma instituição completa que cumpre um papel fundamental para o desenvolvimento científico e social do país. O futuro da Universidade me parece muito promissor. Tenho grande satisfação em saber que contribuí, junto com tantos colegas e reitores, para que a UFSM chegasse a esse ponto.

Confira a entrevista em formato de vídeo no canal do Youtube da TV Campus ou clicando no player abaixo: