A UFSM inaugurou nesta terça-feira (31) um dos mais avançados laboratórios maker de foodtech do Brasil. Integrado ao InovaTec UFSM Parque Tecnológico e viabilizado com recursos do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa), o Foodtech FabLab é um espaço de prototipagem, validação tecnológica e desenvolvimento de soluções que tem a missão de promover a inovação e o empreendedorismo no setor de alimentos, bebidas e suplementos, para transformar a cadeia alimentar de forma eficiente e sustentável. A iniciativa posiciona Santa Maria como referência nacional na área de foodtech.

“Não estamos inaugurando apenas um laboratório, mas um habitat de inovação”, afirmou Maria Daniele Dutra, coordenadora de Projetos de Inovação do InovaTec UFSM Parque Tecnológico, na abertura oficial. Ela lembrou que foram três anos de projetos até a concretização, viabilizada graças à parceria do Mapa. “Estamos colocando Santa Maria no mapa global de onde se decide o que o mundo vai comer amanhã”, pontuou, salientando que o Foodtech FabLab vai permitir que a ciência chegue até a mesa do cidadão, sendo um ativo transformador da economia local.

O gerente do Inovatec UFSM Parque Tecnológico, Luciano Schuch, destacou que o novo espaço é importante não apenas para a Universidade, mas também para empreendedores, pois irá conectar muitas empresas e estudantes. “Isso diferencia a UFSM”, afirmou.

A reitora, Martha Adaime, ressaltou que o Foodtech FabLab representa um marco para a Universidade, para Santa Maria e toda a região, pois vai abrir espaço para o desenvolvimento de novos produtos. “Torna a UFSM cada vez mais e mais importante para a região”, enfatizou.

Simplificação e agilidade

Juliano Barin, coordenador de projetos de Pesquisa do InovaTec, afirmou que, dispondo de estrutura compartilhada de acesso à tecnologia, o laboratório de foodtech da UFSM vai possibilitar simplificação e agilidade aos empreendedores. “De certa forma vai ser um balcão, onde vamos centralizar as demandas que chegarem e fazer essa conexão com a UFSM e com todo o ecossistema que temos contato, para fazer com que aquela solução aconteça”, disse Barin, que é docente no Programa de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia dos Alimentos (PPGCTA). 

A infraestrutura contempla o Food Maker Space, a Experience Box para análise sensorial, a Kitchen 3.0 e sala de reuniões para articulação com parceiros. No núcleo tecnológico, o laboratório dispõe de equipamentos como impressora 3D de alimentos, pasteurizador a fio, extrusora de proteínas, extrator de aromas sem solvente, emulsificador nano e sistemas de secagem.

Segundo Barin, a estrutura do laboratório de foodtech possibilitará a aceleração no desenvolvimento de produtos, que poderão chegar ao mercado não em anos, mas em meses. O trabalho integrado com agências regulatórias desde o início do processo também será importante nesse sentido. Porém, ele ressaltou que a inovação é um “esporte coletivo”, sendo essencial a participação dos parceiros e da sociedade.

Recursos de R$ 3 milhões do Mapa

O laboratório maker de foodtech inaugurado pela UFSM é o quarto do país, mas desponta como um dos mais avançados, na avaliação dos representantes do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa) que prestigiaram a inauguração, César Simas Teles, coordenador geral na Secretaria de Inovação, Desenvolvimento Sustentável, Irrigação e Cooperativismo, e Ayrton Jun Ussami, coordenador de Ambiente de Inovação.

O ministério destinou cerca de R$ 3 milhões para o Foodtech FabLab. “O desenvolvimento de foodtechs é algo que vemos como importante. Uma carência que temos na área de inovação são espaços para que empreendedores possam testar seus produtos, fazer seus protótipos”, afirmou Teles. 

Ussami elogiou o espaço inaugurado pela UFSM, considerado dos mais avançados entre os já implementados no Brasil. “Estamos muito contentes de ver Santa Maria como uma das pioneiras neste tipo de investimento. Queremos muito aprender com a Universidade para podermos exportar para outras unidades”, disse, destacando a necessidade de um modelo de compartilhamento que seja sustentável, permitindo a geração de receita para manutenção e reposição do espaço. 

Gelato de cerveja e petiscos 3D

Situado no prédio 61H do campus sede, o Foodtech FabLab é um espaço estratégico e colaborativo com infraestrutura avançada, capaz de integrar pesquisadores, estudantes, startups, empresas e representantes do setor regulatório em torno de soluções concretas. E os resultados do trabalho já são visíveis – e degustáveis. Quem visitou os espaços durante a inauguração pôde provar produtos que já foram desenvolvidos nos laboratórios da UFSM, e que agora ganham novo fôlego no laboratório de foodtech.

Gelato de cerveja foi um deles. O produto é resultado do trabalho da doutoranda no PPGCTA Camila Gressler e da empresária Bina Monteiro. O “Uivo lupulado” vem sendo trabalhado desde 2024, e contém um ingrediente criado por Camila para dar um sabor de cerveja IPA em doces. Disso saiu um gelato natural, saudável e saboroso, na opinião de quem o provou. E que pode ser o primeiro do mundo com este sabor – o produto está em processo de patenteamento.

Outra atração foi uma impressora 3D que imprime e pré-assa alimentos, como biscoitos, massas, cárneos e chocolate. A pós-doutoranda em Química Angélica Kaufmann servia os petiscos produzidos em uma impressora criada por um estudante do curso de Engenharia de Controle e Automação. A tecnologia permite personalizar refeições com vitaminas, minerais e proteínas adicionais.

“O Foodtech FabLab já nasce acelerado. Temos empresas parceiras desenvolvendo conosco, estudantes e pesquisadores operando máquinas”, destacou Maria Daniele. Nos próximos meses, a meta é integrá-lo plenamente às atividades acadêmicas e empresariais, consolidando-o como polo de referência na área de alimentos. A partir dessa articulação, o laboratório deverá impulsionar novos projetos, atrair investimentos e posicionar ainda mais Santa Maria no mapa da inovação regional e nacional.

Segundo ela, o FabLab poderá oferecer suporte técnico e consultoria para empresas e startups, auxiliando na compreensão e no atendimento aos requisitos legais desde as fases iniciais de desenvolvimento. O ambiente também foi concebido para promover uma aprendizagem ativa, criativa e prática. A proposta é formar especialistas da UFSM (estudantes dos cursos de Nutrição, Tecnologia em Alimentos, do PPGCTA e de grupos de pesquisa da área) e também profissionais externos, ampliando o impacto para além da Universidade.

Texto: Ricardo Bonfanti, jornalista
Fotos: Pedro Pereira, jornalista