O Esperançando está vinculado ao Observatório de Direitos Humanos da UFSM, como um Projeto de Extensão da UFSM e, desde 2019, suas ações buscam fomentar uma rede de cooperação para auxiliar adolescentes entre 14 e 18 anos das instituições de acolhimento de Santa Maria. O projeto surgiu a partir de uma preocupação do Grupo de Apoio e Incentivo à Adoção (GAIA) de Santa Maria e por meio de um protocolo de intenções entre o GAIA e a UFSM.
Em 2022, a sede do projeto passou a ser localizada na sala 503 do Espaço de Ações Comunitárias e Empreendedoras (Antiga Reitoria). Desde o início do projeto, mais de 100 pessoas participaram, entre elas professores, técnicos-administrativos (TAEs), estudantes extensionistas, bolsistas, estagiários e voluntários, para proporcionar cursos, oficinas, reforço escolar, atendimento psicológico e encontros com os jovens e com a equipe do projeto, buscando, assim, construir uma nova trajetória de vida para eles.
No dia 26 de abril, os integrantes do projeto, realizaram uma assembleia de Constituição de ONG do Esperançando. A possibilidade de transformar o Esperançando em uma ONG sempre esteve presente, aliada à extensão. A coordenadora, Alice Lameira Farias, explica que o projeto consegue trabalhar a partir dos eixos de renda, cidadania e educação, preparando esses jovens para o mercado de trabalho. “Acreditamos que essa mudança venha a fortalecer a continuidade e a ampliação do nosso trabalho, permitindo maior autonomia e captação de recursos para beneficiar ainda mais adolescentes e jovens em processo de desligamento das instituições de acolhimento” ressalta Alice.
