São documentos de origem governamental e legislativa, das empresas ferroviárias, produção historiográfica existente até então, história oral, iconografia, materiais de jornais, revistas e das entidades assistenciais dos ferroviários, com destaque aos acontecimentos dessa categoria profissional do estado do Rio Grande do Sul, entre 1851 e 1970.

Na implantação e expansão ao transporte ferroviário no Brasil, o estudo dá atenção a formação da Viação Férrea do Rio Grande do Sul, como empresa privada, formada a partir de 1905 pela gestão da Companhia belga “Auxiliaire” e depois estatizada na década de 1920. A partir de então, até por volta de 1960, são abordados diferentes assuntos de gestão, trabalho e associativismo na VFRGS.

Por fim, o texto dimensiona a cidade de Santa Maria como importante espaço de funcionamento das estruturas ferroviárias existentes no Rio Grande do Sul, de 1884 em diante. Localidade, onde reuniram-se milhares de trabalhadores desta categoria profissional, caracterizando-a assim como ”cidade ferroviária”, cujas atividades de serviços, comércio e indústrias ligadas às empresas ferroviárias (Auxiliaire, Brazil Railway e VFRGS) a demarcaram como uma cidade “moderna” em todos os sentidos.

– O resgate da importância das ferrovias e das empresas ferroviárias para o progresso do Rio Grande do Sul, em função do aporte de serviços aos setores produtivos e à sociedade sul-rio-grandense.

– O reconhecimento da cidade de Santa Maria como o mais destacado núcleo ferroviário do Rio Grande do Sul e principal entroncamento de linhas férreas do sul do Brasil, resultando disso as condições para o seu progresso, social, econômico e cultural, numa região até o final do Século XIX eminentemente agrária e economicamente estagnada.

– O dimensionamento da significação da profissão ferroviária no Rio Grande do Sul, do que resultou a constituição da categoria dos trabalhadores ferroviários – a “classe ferroviária” -, coletivo laboral que se destacou pela capacidade de organização e ação, resultando disso experiências de mutualismo e cooperativismo singulares no cenário proletário brasileiro.

Sem qualquer outra pretensão, o estudo visa situar os trabalhadores ferroviários no que entendemos ser o devido e justo lugar na história social gaúcha.

A história ferroviária no Rio Grande do Sul, iniciada nos idos da década de 1870, foi marcada por inúmeros episódios de grande significação. Entre outros, merecem destaque as inúmeras iniciativas de organização e mobilização dos trabalhadores das empresas que atuaram na província/estado.

Além dos exemplos de mobilização de ordem social, como as ricas experiências de mutualismo e cooperativismo, que trouxeram melhorias à qualidade de vidas dos ferroviários e de seus familiares, a atuação sistemática no campo da política permitiu uma projeção ímpar dessa categoria no cenário laboral brasileiro.

Os ferroviários sul rio-grandenses tiveram uma trajetória política com muitas particularidades, se buscadas analogias a outras realidades no país. Combinaram sistematicamente greves com articulações políticas de pressão aos diferentes governos, fossem estes positivistas, trabalhistas ou liberais.

Ainda que negassem a politização e ideologização de suas ações, elas foram constantes e decisivas para tornar a categoria dos trabalhadores ferroviários respeitada e valorizada, em especial no Rio Grande do Sul.

Da pioneira linha de Stockton a Darlington, na Inglaterra, passando por tantas outras, em diferentes países e tempos, até chegar na pioneira linha da ‘Raiz da Serra’ de Petrópolis, e depois se espalhando pelo Brasil, eis neste livro um pouco da história ferroviária brasileira.